Descobertas arqueológicas recentes confirmam que os Neandertais eram capazes de abater grandes presas, incluindo elefantes antigos, na Europa há mais de 120 mil anos. A descoberta, centrada num sítio em Lehringen, Alemanha, resolve um mistério de longa data sobre a relação entre os neandertais e a megafauna. As evidências indicam claramente a caça estratégica, em vez de encontros acidentais com estes enormes animais.
A descoberta de 1948 e questões persistentes
Em 1948, paleontólogos amadores descobriram os restos mortais de um elefante de presas retas – um dos maiores mamíferos terrestres da Europa – ao lado de uma lança de madeira completa. Embora a lança tenha sido comprovadamente fabricada pelos Neandertais, ainda não se sabe se eles caçavam ativamente o elefante ou se a presença da lança era uma coincidência. Durante quase oito décadas, esta questão persistiu.
Evidência definitiva de uma caça ao Neandertal
Novas análises do local e dos restos do esqueleto forneceram evidências conclusivas. Os pesquisadores identificaram marcas de corte distintas nas costelas e vértebras do elefante, indicando abate deliberado. O animal, um macho de aproximadamente 30 anos, foi processado sistematicamente: os neandertais abriram a cavidade torácica para extrair órgãos e colher milhares de quilos de carne e gordura. Isso confirma sua capacidade de derrubar e utilizar presas grandes.
Além dos elefantes: uma estratégia de caça diversificada
O local também rendeu os restos de um auroque extinto, uma antiga espécie de gado selvagem, apoiando ainda mais a habilidade de caça dos Neandertais. Os auroques eram criaturas formidáveis, medindo quase 1,80 metro de altura e chifres largos, o que os tornava alvos desafiadores. A presença de restos de elefantes e auroques sugere uma estratégia de caça diversificada empregada pelos Neandertais em Lehringen.
As implicações mais amplas
Ao lado da megafauna, o local continha restos de animais menores como tartarugas, pássaros e peixes, além de matéria vegetal. Isso destaca que os Neandertais não estavam focados apenas na caça de grande porte, mas exploravam uma variedade de recursos. As descobertas demonstram que os neandertais caçavam com um nível de habilidade comparável ao dos primeiros Homo sapiens por volta do mesmo período.
“Os neandertais passaram repetidamente longos períodos no lago, buscando diversas estratégias de caça”, explica Ivo Verheijen, bioarqueólogo envolvido no estudo. “Grandes quantidades de carne eram importantes, mas também precisavam de medula óssea e pele.”
As descobertas de Lehringen são uma contribuição fundamental para a nossa compreensão da cultura Neandertal, do uso de ferramentas e das técnicas de caça. Isto confirma que os Neandertais não estavam apenas sobrevivendo; eram caçadores habilidosos, capazes de atingir e processar estrategicamente presas enormes, remodelando fundamentalmente a nossa visão das suas capacidades cognitivas e comportamentais.
