A NASA está se preparando para lançar a missão Crew-12 para a Estação Espacial Internacional (ISS), mas a agência está procedendo com maior cautela após uma evacuação de emergência sem precedentes da tripulação anterior, Crew-11. Isto marca a primeira vez na história da ISS que os astronautas foram trazidos para casa mais cedo devido a preocupações médicas, sublinhando as complexidades e os riscos inerentes aos voos espaciais de longa duração.
Próxima tripulação e cronograma da missão
A equipe Crew-12 é composta pelos astronautas da NASA Jessica Meir e Jack Hathaway, ao lado da astronauta da Agência Espacial Europeia Sophie Adenot e do cosmonauta russo Andrey Fedyaev. O seu lançamento está atualmente agendado para as próximas duas semanas, dependendo do progresso da missão Artemis II – o primeiro voo lunar tripulado da NASA em mais de meio século. Artemis II está programado para um ensaio geral crítico na segunda-feira, 5 de fevereiro, com lançamento potencial não antes de 8 de fevereiro. Quaisquer atrasos na missão lunar afetarão diretamente a data de partida da Tripulação-12.
Evacuação Médica Imprevista da Tripulação-11
A Tripulação-12 destina-se a substituir a Tripulação-11, que foi chamada de volta à Terra semanas antes do previsto devido a um problema médico não revelado que afetou um de seus membros. Funcionários da NASA não anunciaram testes médicos adicionais para a Tripulação-12 ou alterações no protocolo de preparação padrão, apesar do retorno inesperado de seus antecessores. Esta decisão, embora mantendo a continuidade operacional, destaca o compromisso da agência em prosseguir com os procedimentos estabelecidos, mesmo na sequência de um incidente incomum.
Contexto histórico e preocupações de segurança
A ênfase da NASA na segurança decorre de trágicos precedentes históricos. Os desastres do Challenger e do Columbia, que ceifaram a vida de 14 astronautas, continuam a ser um lembrete claro dos perigos dos voos espaciais. O administrador associado da NASA, Ken Bowersox, reconheceu que janeiro e fevereiro têm sido historicamente períodos de risco elevado, dadas as perdas anteriores de tripulação durante esses meses. A agência está perfeitamente consciente deste legado e está tomando todas as precauções para evitar a recorrência.
Preparação da ISS e transição da tripulação
Apesar do cronograma acelerado, a ISS está preparada para receber a Tripulação-12. A tripulação que chega receberá uma entrega rápida do astronauta da NASA Chris Williams, que irá informá-los sobre as peculiaridades operacionais da estação. Embora a transição não tenha a habitual troca direta entre as tripulações que partem e chegam, os funcionários da NASA afirmam que não estão previstas lacunas operacionais. A Crew-12 já está em comunicação com a Crew-11 para se preparar para uma integração tranquila no ambiente da ISS.
A convergência das missões Artemis II e Crew-12 sublinha a estratégia ambiciosa, mas desafiante, da NASA para a exploração espacial humana. A agência está a equilibrar as exigências das ambições lunares com a necessidade crítica de manter operações contínuas a bordo da ISS, ao mesmo tempo que dá prioridade à segurança da tripulação face aos riscos históricos e recentes.
