A NASA anunciou uma nova data – 19 de fevereiro às 20h30 EST – para repetir um teste vital para sua missão Artemis II, um vôo tripulado planejado para orbitar a lua. Este “ensaio geral” envolve carregar combustível líquido no enorme foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e executar uma simulação de contagem regressiva de lançamento.
Por que este teste é importante
O sucesso deste teste é essencial para que o Artemis II prossiga em direção ao seu lançamento programado. A tentativa inicial, em 2 de fevereiro, revelou falhas críticas tanto no foguete SLS quanto na cápsula Orion, que transportará os quatro astronautas. Especificamente, o combustível de hidrogênio líquido vazou do foguete e uma válvula da cápsula apresentou defeito.
Esta não é a primeira vez que a NASA enfrenta tais problemas: vazamentos de combustível semelhantes atrasaram por meses a missão Artemis I desenroscada. Os repetidos problemas com o combustível de hidrogénio destacam as dificuldades inerentes ao trabalho com esta substância volátil, que requer temperaturas criogénicas extremas para um manuseamento seguro.
O que mudou?
Os engenheiros da NASA acreditam ter identificado e corrigido o vazamento de hidrogênio substituindo um filtro no equipamento de suporte terrestre. Este filtro pode ter restringido o fluxo de combustível, causando o vazamento na primeira tentativa. Embora esta correção pareça simples, ela ressalta a complexidade de garantir um desempenho confiável em um sistema com milhares de peças interconectadas.
Artemis II: Um retorno tripulado à órbita lunar
Ao contrário do seu antecessor, o Artemis II não será destripulado. A missão transportará quatro astronautas – Reid Wiseman da NASA, Christina Koch, Victor Glover e o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen – em uma viagem de dez dias ao redor da lua.
A tripulação realizará observações científicas do outro lado da Lua, uma região em grande parte inexplorada devido à sua distância da Terra. Eles também realizarão experimentos a bordo da cápsula Orion antes de retornar para um mergulho no Oceano Pacífico, perto de San Diego. Esta missão representa um passo significativo no sentido de estabelecer uma presença humana sustentada no espaço.
A missão Artemis II é mais do que apenas mais um voo espacial; é uma demonstração do compromisso da NASA com a exploração lunar de longo prazo, preparando o terreno para futuras missões tripuladas à Lua e potencialmente além.
