Os preparativos da NASA para a missão lunar Artemis II encontraram um revés na segunda-feira, quando um crítico “ensaio geral” foi temporariamente interrompido devido a vazamentos de combustível de hidrogênio. O teste, projetado para simular a sequência completa de lançamento, exigiu que os engenheiros carregassem o foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da agência com hidrogênio líquido e oxigênio líquido. No entanto, durante o processo de abastecimento, o fluxo de hidrogénio líquido para o estágio central do foguete foi interrompido enquanto as equipes investigavam possíveis vazamentos.
O teste e o problema
O ensaio geral é um passo fundamental para garantir que o foguete SLS – e a cápsula da tripulação Orion que ele transportará – esteja pronto para o lançamento. O objetivo é percorrer todo o processo de contagem regressiva e abastecimento sem realmente ligar os motores. Isso permite que a NASA identifique e resolva quaisquer problemas antes de arriscar uma tentativa real de lançamento.
O fluxo de oxigênio líquido continuou ininterrupto durante a investigação do vazamento de hidrogênio, enquanto o carregamento no estágio superior também foi brevemente suspenso. Posteriormente, a NASA retomou o abastecimento de hidrogênio e tentou gerenciar a concentração do combustível dentro de parâmetros seguros.
Problema recorrente e contexto histórico
Vazamentos de combustível já afetaram o programa Artemis da NASA antes. A missão Artemis I, a precursora não tripulada da Artemis II, sofreu atrasos semelhantes devido a vazamentos durante os testes. Estas questões destacam os desafios extremos do manuseamento de propelentes criogénicos como o hidrogénio líquido, que são essenciais para foguetes potentes, mas notoriamente difíceis de conter devido às suas baixas temperaturas e à tendência de vazar através dos selos.
Detalhes da missão e cronograma
Artemis II está programado para transportar quatro astronautas em uma missão de 10 dias na órbita lunar, ampliando os limites do voo espacial humano mais do que nunca. Se o ensaio geral for concluído com sucesso, a meta de lançamento atual não será antes de 8 de fevereiro. No entanto, este cronograma permanece dependente da resolução dos problemas contínuos de vazamento de combustível e da realização de verificações adicionais.
A missão Artemis II representa um passo significativo no sentido de estabelecer uma presença humana sustentada na Lua e além dela. Superar estes obstáculos técnicos é vital para garantir a segurança e o sucesso de futuras missões lunares e no espaço profundo.
