A recente decisão da NASA de interromper uma missão da Estação Espacial Internacional (ISS) devido à doença de um membro da tripulação sublinha a complexa realidade dos cuidados médicos em órbita. Isto marca a primeira vez que uma agência espacial aborta uma missão por motivos de saúde, levantando questões sobre como os astronautas estão preparados para emergências a centenas de quilómetros acima da Terra.
Os Limites da Medicina Espacial
Embora a ISS esteja equipada com equipamentos médicos essenciais – incluindo máquinas de ultrassom, soros intravenosos, desfibriladores e uma farmácia abrangente – está longe de ser um hospital totalmente equipado. Não existem scanners de ressonância magnética, não há instalações cirúrgicas para grandes operações e há espaço limitado para armazenar suprimentos extensos. Apesar disso, os astronautas passam por um treinamento rigoroso.
A ex-astronauta Catherine Coleman lembra-se de ter praticado a remoção da vesícula biliar como parte de sua preparação, embora não tivesse formação médica. O objetivo é garantir a preparação para os piores cenários, mesmo que realizá-los no espaço apresente desafios únicos.
Suporte Remoto e Treinamento Integrado
Os astronautas passam semanas em instruções médicas pré-voo, cobrindo medicina de emergência, odontologia e procedimentos críticos como RCP, inserção intravenosa e traqueotomias. Uma vez em órbita, eles mantêm comunicação constante com cirurgiões terrestres por meio de um sistema semelhante ao da telemedicina, recebendo orientações em tempo real sobre questões médicas.
Este nível de preparação é necessário porque o ambiente de microgravidade complica até mesmo as tarefas médicas rotineiras. A ISS possui macas especializadas para proteger os pacientes durante os procedimentos, e os astronautas devem adaptar técnicas para funcionar quase sem gravidade.
O custo fisiológico do voo espacial
Além das emergências agudas, os voos espaciais prolongados alteram o corpo humano. Mudanças de fluidos, dores de cabeça, alterações na visão e efeitos cardiovasculares são comuns. Os astronautas são essencialmente “ratos de laboratório”, constantemente monitorizados através de amostras de sangue e urina, e ativamente encorajados a monitorizar a sua saúde.
O inevitável retorno à Terra
Apesar da preparação extensiva, a ISS não dispõe de infra-estruturas para complicações médicas graves. O plano de recurso primário – trazer a tripulação para casa – é dispendioso, perturbador e apenas viável em órbita baixa da Terra. A decisão da NASA de encerrar a missão Crew-11 mostra que quando confrontado com uma grave crise de saúde, o curso de ação mais seguro é muitas vezes um retorno imediato à Terra.
O encerramento abrupto da missão não foi encarado levianamente, pois representa um empreendimento logístico e financeiro significativo. No entanto, o bem-estar da tripulação continua a ser a principal prioridade, mesmo que isso signifique sacrificar uma missão científica cuidadosamente planeada.
