O câncer colorretal é agora a principal causa de mortes relacionadas ao câncer em americanos com menos de 50 anos, revertendo décadas de progresso contra o câncer em faixas etárias mais jovens. Um novo relatório da American Cancer Society revela uma tendência perturbadora: embora a maioria dos cancros se tenha tornado menos mortal para os adultos jovens, os cancros do cólon e do recto continuam a ceifar vidas a um ritmo acelerado. Esta mudança marca um ponto de inflexão crítico na mortalidade por cancro, exigindo atenção e investigação urgentes.
A ascensão inesperada
Durante anos, as taxas de mortalidade por cancro em adultos com menos de 50 anos têm diminuído globalmente – uma diminuição de 44% desde 1990. No entanto, o cancro colorrectal contrariou esta tendência, aumentando constantemente em incidência e letalidade. Em 1990, ocupava o quinto lugar em mortes por câncer entre os jovens; em 2023, havia subido para o número um. Isto significa que mais jovens americanos morrem de cancro do cólon do que de qualquer outro tipo de cancro.
Os especialistas atribuem essa reversão a uma combinação de fatores, incluindo atraso no diagnóstico, biologia tumoral potencialmente mais agressiva e mudanças no estilo de vida. Embora os avanços nas terapias tenham melhorado os resultados para outros tipos de câncer, como mama, pulmão e pâncreas, o câncer colorretal permanece teimosamente resistente a essas melhorias.
Por que isso é importante
O aumento do cancro colorrectal de início precoce é alarmante porque estes cancros normalmente desenvolvem-se mais tarde na vida. O facto de aparecerem em pessoas mais jovens sugere que estão em jogo alterações ambientais ou biológicas subjacentes. As actuais directrizes de rastreio – que recomendam colonoscopias a partir dos 45 anos – podem ser insuficientes para detectar casos que se desenvolvem em idades cada vez mais jovens.
“Se você pensar no processo típico de, digamos, um jovem de 22 anos, o pólipo teria que começar, literalmente, quando ele tinha 10 anos”, observa Andrea Cercek, fundadora do Centro para Câncer Colorretal e Gastrointestinal de Início Jovem no Memorial Sloan Kettering. A detecção desses crescimentos em estágio inicial requer uma reavaliação das práticas de triagem.
Fatores em jogo
Os pesquisadores estão investigando vários contribuidores potenciais:
- Dieta e estilo de vida: Mudanças na dieta, hábitos de exercício e estilo de vida em geral podem estar influenciando o desenvolvimento do câncer.
- Genética e Meio Ambiente: A predisposição genética e os fatores ambientais podem desempenhar um papel.
- Microplásticos e antibióticos: Pesquisas emergentes sugerem que a exposição a microplásticos e o uso excessivo de antibióticos podem contribuir para o problema.
No entanto, os especialistas concordam que nenhuma causa única explica a tendência. A realidade é provavelmente uma interação complexa de fatores, tornando as intervenções específicas um desafio.
O caminho a seguir
Enfrentar esta crise requer uma abordagem multifacetada:
- Rastreamento mais precoce e frequente: Reduzir a idade para exames de rotina ou implementar exames mais agressivos para indivíduos de alto risco poderia detectar casos mais cedo.
- Protocolos de tratamento aprimorados: O desenvolvimento de tratamentos menos tóxicos e mais eficazes será crucial para melhorar as taxas de sobrevivência.
- Apoio abrangente: Fornecer apoio emocional, físico e financeiro a jovens pacientes com câncer é essencial, pois o diagnóstico e o tratamento podem alterar a vida.
O aumento do cancro colorrectal de início precoce é um lembrete preocupante de que o progresso contra o cancro não é garantido. O investimento contínuo em pesquisa, prevenção e detecção precoce é fundamental para reverter esta tendência alarmante.
