As lagartas reagem ao som, como muitos que as encontraram em primeira mão podem atestar. Durante anos, a bióloga Carol Miles, da Universidade de Binghamton, se perguntou por que suas lagartas saltavam quando ela fazia um barulho repentino. Agora, pesquisas confirmam que esses insetos não apenas sentem vibrações através de seus pés – eles ativamente ouvem sons transportados pelo ar usando pêlos microscópicos em seus corpos.
Como funcionou o estudo 🔬
Para isolar a forma como as lagartas percebem o som, a equipe de Miles usou uma câmara anecóica: uma das salas mais silenciosas da Terra. Isto permitiu-lhes emitir sons e vibrações separadamente, observando as reações dos insetos a estímulos de alta e baixa frequência. Os resultados? As lagartas responderam 10 a 100 vezes mais fortemente aos sons transportados pelo ar do que às vibrações.
O papel dos cabelos sensoriais 🦪
A remoção dos pelos do abdômen e do tórax das lagartas reduziu significativamente sua sensibilidade ao som. Isso sugere que esses fios de cabelo não são apenas para toque; eles são o órgão principal para detectar sons transportados pelo ar. Os pesquisadores acreditam que isso evoluiu como um mecanismo de defesa contra vespas predadoras cujas batidas de asas as lagartas podem captar.
Implicações para a tecnologia 🎧
Esta descoberta não se trata apenas de bugs. Ronald Miles, engenheiro mecânico coautor do estudo, aponta que a pesquisa sobre audição em animais pode revolucionar a tecnologia dos microfones. Ao compreender como as lagartas ouvem, poderemos descobrir formas novas e mais eficientes de detectar o som.
“Há um enorme esforço e despesa em tecnologias para detecção de som… Precisamos aprender maneiras melhores de criá-los, e a maneira como isso sempre foi feito é observar o que os animais fazem.”
As descobertas foram apresentadas numa reunião da Acoustical Society of America e da Acoustical Society of Japan em dezembro de 2025. Em última análise, este estudo mostra como mesmo as mais pequenas criaturas podem conter lições valiosas para a inovação humana.
