O problema crescente dos resíduos de colchões em aterros sanitários poderá em breve ter uma solução surpreendente: fungos. Pesquisadores da Universidade de Tecnologia de Swinburne, na Austrália, desenvolveram um método para converter colchões velhos em isolamento sustentável para edifícios, usando um parente comum do fungo penicilina. Esta inovação aborda uma questão ambiental significativa, ao mesmo tempo que oferece uma alternativa prática aos materiais de isolamento tradicionais.
A crise do desperdício de colchões
Todos os dias, cerca de 50 mil colchões são jogados fora só nos Estados Unidos. Apesar de serem em grande parte recicláveis (até 75% dos materiais podem ser recuperados), o seu volume e composição significam que muitas vezes demoram mais de um século a decompor-se em aterros. Isto levou à criação de organizações como o Conselho de Reciclagem de Colchões, dedicada a resolver o problema.
A solução fúngica
A equipe de pesquisa, liderada pelo engenheiro químico The Nguyen, aproveitou o poder do Penicillium chrysogenum, um fungo intimamente relacionado à espécie que produz penicilina. Ao combinar esporos de fungos com espuma de poliuretano triturada de colchões descartados, eles desencadearam um processo natural em que as raízes dos fungos se ligam aos resíduos. Isto cria depósitos de carbonato de cálcio, que se misturam com a espuma para formar um sólido leve e resistente ao calor.
Principais descobertas e desempenho
O material resultante provou ser surpreendentemente durável em testes, suportando temperaturas de até 1.832°F (1.000°C). Também demonstrou um desempenho de isolamento comparável ao de produtos comerciais já utilizados na construção. Isto significa que os colchões descartados podem ser reaproveitados em isolamento de alta qualidade e resistente ao fogo para casas e edifícios.
Implicações Futuras
A equipe acredita que esta técnica pode ir além do isolamento, levando potencialmente à criação de painéis de construção resistentes ao fogo e até mesmo de componentes de construção impressos em 3D.
“Nosso trabalho mostra como a combinação da biologia com materiais residuais, ao mesmo tempo em que aproveita a profunda ciência da fabricação, pode levar a soluções inteligentes e de baixo impacto que melhoram o meio ambiente e a vida de todos”, disse Nguyen.
Ao transformar um grande fluxo de resíduos num recurso valioso, este método de reciclagem de fungos representa um passo significativo em direcção a uma economia mais circular na construção e não só.
