Durante séculos, os biscoitos crocantes em forma de tronco, conhecidos como biscotti, não foram apenas uma sobremesa – eles foram uma fonte vital de alimento para os marinheiros, alimentando frotas navais e expedições em todo o mundo. Embora agora apreciados com vinho ou café, esses doces “assados duas vezes” originaram-se como um alimento básico durável e duradouro para a vida marítima.
As Origens na Roma Antiga
A palavra “biscotto” significa “assado duas vezes” em italiano, referindo-se ao processo que cria sua dureza característica. Esta prática remonta à Roma antiga, onde os fornos públicos do governo produziam panis nauticus (“pão do marinheiro”) – um pão duro feito de farinha, água e sal concebido para uma vida útil máxima. O escritor romano Plínio, o Velho, documentou isso em sua História Natural, observando seu uso em longas viagens marítimas.
Os padeiros assavam o pão uma vez e depois novamente em baixas temperaturas para remover a umidade, evitando mofo e pragas. Portos como Ostia tinham padarias dedicadas ao abastecimento das frotas da marinha, e até moinhos de água em escala industrial existiam em povoações romanas como Barbegal para produzir em massa esta ração essencial. Isto era importante porque a capacidade de sustentar longas viagens marítimas era crítica para o comércio e o domínio militar de Roma.
Biscotti como combustível marítimo na Idade Média
Durante a Idade Média, o panis nauticus evoluiu para panis biscoctus, tornando-se um recurso crítico para a expansão das potências marítimas. A República de Veneza, por exemplo, operava padarias de biscoitos em grande escala para abastecer a sua frota que controlava as rotas comerciais do Mediterrâneo. Giovanni Boccaccio até fez referência a biscoitos em seu Decameron em 1353.
Os marinheiros venezianos recebiam diariamente um biscoito e uma sopa. No entanto, esses biscoitos medievais eram salgados, não doces, e pareciam biscoitos de água crocantes. Os “bairros de biscoitos” de Veneza foram estrategicamente construídos perto do Arsenal, o estaleiro naval, garantindo que os navios fossem abastecidos antes de partirem. A presença destas padarias está documentada nos primeiros mapas da cidade dos finais dos séculos XV e XVI.
Outras repúblicas marítimas, como a Toscana e Aragão, também dependiam fortemente dos biscoitos. Cristóvão Colombo carregou 1.000 toneladas de biscoitos em suas expedições, demonstrando sua importância para impulsionar viagens longas. Relatos históricos indicam que os biscoitos forneciam aproximadamente 75% da ingestão calórica da tripulação, complementando o queijo, a carne curada e a sopa.
A evolução para a doçura na Renascença
No século 16, os biscoitos começaram a fazer a transição de um alimento puramente funcional para uma guloseima refinada. À medida que o açúcar se tornou mais disponível através do comércio com as Américas, os padeiros começaram a incorporá-lo nas suas receitas, juntamente com amêndoas e outros aromas. Bartolomeo Scappi, chef dos papas, incluiu uma receita de biscoitos com açúcar em seu livro de receitas de 1570.
O nome toscano cantucci apareceu em documentação escrita em 1691, tendo o açúcar como ingrediente principal. Antonio Mattei aprimorou ainda mais a receita no século XIX, acrescentando flocos de amêndoa e erva-doce, ganhando prêmios na Expo Mundial de 1867, em Paris.
Do alimento básico da frota à sobremesa global
Os biscoitos de amêndoa de Mattei ganharam popularidade internacional no século XX. No entanto, com o advento das conservas e da refrigeração, as frotas navais acabaram por deixar de depender dos biscoitos como principal fonte de alimento. Apesar disso, durante séculos, o biscoito foi a solução perfeita para manter as tripulações alimentadas durante longas viagens, por isso as frotas continuaram a utilizá-lo até que soluções mais modernas se tornassem disponíveis.
Hoje, o biscoito que apreciamos está muito longe de seu antecessor salgado e duro como pedra. Mas a sua história lembra-nos que mesmo os prazeres mais simples têm origens surpreendentes na necessidade e na engenhosidade.
