Os astrónomos capturaram uma imagem impressionante do maior disco protoplanetário alguma vez observado, apelidado de “Chivito do Drácula” devido à sua forma e às origens dos astrónomos. Esta enorme estrutura, localizada a 1.000 anos-luz da Terra, estende-se por cerca de 640 mil milhões de quilómetros – cerca de 40 vezes o diâmetro do nosso sistema solar. A descoberta, publicada no The Astrophysical Journal, oferece uma oportunidade única para estudar os caóticos estágios iniciais da formação planetária.
Discos Planetários como “Berçários Planetários”
Os discos protoplanetários são fundamentais para o nascimento dos sistemas solares. Estas formações rodopiantes de gás e poeira rodeiam estrelas jovens, eventualmente coalescendo em planetas. Estima-se que o disco, oficialmente designado IRAS 23077+6707, tenha uma massa 10 a 30 vezes maior que a de Júpiter, o que o torna excepcionalmente grande e volátil.
O disco incomum apresenta estruturas semelhantes a filamentos em um dos lados, sugerindo que processos dinâmicos, como as recentes quedas de poeira e gás, estão em jogo. Isso cria uma composição turbulenta e caótica diferente de tudo observado antes.
“Estas novas imagens do Hubble mostram que os berçários de planetas podem ser muito mais ativos e caóticos do que esperávamos”, explica Kristina Monsch, coautora do estudo.
Implicações para as origens do nosso sistema solar
Os investigadores sugerem que este disco invulgarmente volátil pode ser uma versão ampliada do nosso sistema solar inicial. Ao estudar o seu comportamento, os cientistas esperam obter conhecimentos mais profundos sobre como os planetas – incluindo os da nossa vizinhança cósmica – se formaram inicialmente. O tamanho e a composição do disco desafiam os modelos existentes de desenvolvimento planetário.
Hubble continua sendo uma ferramenta vital
Apesar de ter sido lançado em 1990, o Telescópio Espacial Hubble continua a fornecer observações inovadoras. Além desta descoberta, o Hubble capturou recentemente colisões raras de rochas espaciais, observou uma anã branca consumindo um objeto semelhante a Plutão e montou o maior fotomosaico da galáxia de Andrômeda.
Joshua Bennett, um co-investigador do estudo, enfatizou que o Hubble fornece “um lugar na primeira fila para os processos caóticos que estão a moldar os discos à medida que constroem novos planetas – processos que ainda não compreendemos completamente.”
A descoberta do Chivito do Drácula sublinha o valor contínuo do Telescópio Espacial Hubble e o potencial para novos avanços na nossa compreensão da formação planetária.
