A NASA está avançando nos preparativos para Artemis II, a primeira missão tripulada à Lua em mais de 50 anos. Um componente-chave deste processo é o “ensaio geral” – um teste em escala real do foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e da cápsula Orion projetada para transportar quatro astronautas em um sobrevoo lunar e retornar à Terra.
Testes Críticos no Centro Espacial Kennedy
Os engenheiros do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, estão programados para iniciar o ensaio úmido já em 31 de janeiro. O teste envolve abastecer totalmente o foguete SLS com mais de 700.000 galões de oxigênio líquido super-resfriado e hidrogênio líquido e, em seguida, simular uma contagem regressiva de lançamento. Isto não é apenas uma formalidade; ele foi projetado para detectar e resolver quaisquer problemas antes que os astronautas sejam colocados em risco.
Lições de Ártemis I
A agência está a abordar esta fase com cautela, dados os desafios enfrentados durante a missão Artemis I desenroscada em 2022. Esse teste revelou fugas recorrentes de hidrogénio líquido, o que forçou o foguetão a regressar ao Edifício de Montagem de Veículos para reparações e atrasou significativamente o lançamento. Consertar esses vazamentos é crucial porque os combustíveis criogênicos são inerentemente voláteis e difíceis de gerenciar.
Garantindo a segurança da tripulação: qualidade da água e sistemas de emergência
Além dos sistemas de combustível, a NASA também está a realizar verificações minuciosas do abastecimento de água da cápsula Orion. Os testes iniciais mostraram níveis de carbono orgânico acima do esperado, exigindo ajustes para garantir que a água seja segura para consumo durante a missão. Além disso, os protocolos de segurança estão sendo atualizados, incluindo modificações no sistema de saída de emergência – uma série de cestos semelhantes a gôndolas projetados para evacuar rapidamente a tripulação e o pessoal da plataforma de lançamento em caso de anomalia.
O que isso significa
O sucesso do ensaio geral é fundamental para manter a janela de lançamento alvo da NASA para o Artemis II, que pode ocorrer já na primeira semana de fevereiro. O programa representa um passo importante na retomada da exploração lunar, mas também destaca os persistentes obstáculos técnicos envolvidos nas missões no espaço profundo. Esta missão não se trata apenas de chegar à Lua; trata-se de provar a confiabilidade e a segurança do hardware que transportará os humanos além da órbita da Terra nas próximas décadas.
