William Foege, kluczowa postać w globalnej walce z ospą, zmarł w wieku 89 lat. Organizacja zadaniowa ds. globalnego zdrowia, której był współzałożycielem, potwierdziła jego śmierć w sobotę. Praca Voege jest uważana za jedno z najważniejszych osiągnięć w dziedzinie zdrowia publicznego w historii, które w przeciwnym razie zapobiegłoby setkom milionów zgonów.
Zwycięstwo nad ospą: osiągnięcie historyczne
W latach 70. Foege kierował programem zwalczania ospy prawdziwej w amerykańskich Centrach Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC). Zanim Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) w 1980 r. oficjalnie ogłosiła eradykację ospy prawdziwej, choroba ta była bezwzględnie skuteczna, gdyż powodowała śmierć około jednej trzeciej zakażonych.
Sukces programu nie był wyłącznie wynikiem nauki, ale także triumfu skoordynowanych wysiłków międzynarodowych. Zespoły pracowały w odległych regionach, często borykając się z wyzwaniami logistycznymi i oporem politycznym, aby podawać szczepionki i powstrzymywać ogniska choroby. CDC potwierdza, że od 1977 r. nie zgłoszono żadnych nowych naturalnych przypadków ospy prawdziwej, co świadczy o długoterminowym wpływie programu.
Poza ospą: życie poświęcone zdrowiu publicznemu
Wkład Voege wykraczał daleko poza zwalczanie ospy prawdziwej. Później pełnił funkcję dyrektora CDC i zajmował wyższe stanowiska doradcze w Fundacji Billa i Melindy Gatesów, kontynuując prace nad usprawnieniem kontroli chorób, którym można zapobiegać poprzez szczepienia.
W 2012 roku prezydent Barack Obama wręczył Foge’owi Prezydencki Medal Wolności w uznaniu jego wybitnych zasług w służbie ludzkości.
Trwająca walka: polio i przyszłe zagrożenia
Voege do końca życia pozostał aktywnym zwolennikiem globalnych inicjatyw zdrowotnych. W 2013 r. wraz z epidemiologiem Larrym Brilliantem był współautorem artykułu w „Scientific American”, w którym stwierdził, że eradykacja polio jest „bliższa niż kiedykolwiek”. Chociaż polio nie zostało jeszcze całkowicie wyeliminowane, kampania trwa nadal.
Dokonując rzadkiego posunięcia na koniec kariery, w 2025 r. Foege dołączył do kilku byłych dyrektorów CDC, aby publicznie skrytykować politykę Roberta F. Kennedy’ego Jr., obecnego sekretarza zdrowia i opieki społecznej, nazywając jego kadencję „niepodobną do niczego, co kiedykolwiek widzieliśmy w tej agencji”.
Dziedzictwo Foge’a przypomina, że ukierunkowane wysiłki naukowe w połączeniu z globalną współpracą mogą pokonać nawet najbardziej śmiercionośne choroby. Jego praca nie tylko ocaliła życie niezliczonym osobom, ale także ustanowiła precedens dla przyszłych interwencji w zakresie zdrowia publicznego.
