Naukowcy odkryli, że rekiny epoletowe, zwane „chodzącymi rekinami” ze względu na ich zdolność do poruszania się po lądzie i dnie morskim, rozmnażały się bez oczekiwanego wzrostu wydatku energetycznego. Nowe badania opublikowane w Biology Open pokazują, że rekiny te utrzymują wyjątkowo stabilne tempo metabolizmu nawet podczas złożonego procesu rozwoju i składania jaj.
Kwestionowanie przyjętych poglądów na temat reprodukcji
Tradycyjnie reprodukcja jest uważana za ogromną inwestycję energetyczną dla większości gatunków. Naukowcy spodziewali się znacznego wzrostu aktywności metabolicznej, gdy rekiny składają jaja, ale takiego skoku nie zaobserwowano u rekinów epoletowych. Jak wyjaśnia Jodie Rummer, biolog morski na Uniwersytecie Jamesa Cooka: „Spodziewaliśmy się, że kiedy rekiny będą produkować tak złożone jaja, ich zużycie energii dramatycznie wzrośnie. Ale nie nastąpił żaden wzrost, pozostało całkowicie płaskie”. Sugeruje to, że rekiny te ewoluowały w celu optymalizacji zużycia energii podczas rozmnażania w sposób niespotykany wcześniej u ryb chrzęstnoszkieletowych (rekinów, płaszczek, żarłaczy kolczastych i chimer).
Jak przeprowadzono badanie
W badaniu wykorzystano trzymane w niewoli rekiny epoletowe i monitorowano zużycie tlenu, będące bezpośrednią miarą aktywności metabolicznej. Monitorowali także zmiany w składzie chemicznym krwi i hormonach podczas składania jaj. Wyniki konsekwentnie wykazały spójność, podważając podstawowe założenia dotyczące fizjologii rekinów.
Odporność na stres
Odkrycie to ma ważne implikacje dla zrozumienia, w jaki sposób rekiny reagują na czynniki stresogenne środowiskowe. Gdy warunki się pogarszają, wiele gatunków przedkłada przetrwanie nad reprodukcję. Jednak rekiny epoletowe mogą nadal składać jaja nawet pod ekstremalnym stresem, co sugeruje, że są wyjątkowo odporne. Zdrowe populacje rekinów są niezbędne dla zdrowia raf i ekosystemów, co sprawia, że ta odporność jest szczególnie zachęcająca.
Wartość długoterminowa
Wyniki badania potwierdzają pogląd, że rekiny na przestrzeni dziejów wykazywały się niezwykłą odpornością na zmiany klimatyczne. Naukowcy planują zbadać, jak dzikie rekiny epoletowe radzą sobie z produkcją jaj, aby lepiej zrozumieć ich odporność.
Ta praca podważa założenie, że gdy coś pójdzie nie tak – na przykład ocieplenie oceanów – reprodukcja zostanie zatrzymana w pierwszej kolejności, mówi Rummer. Wyjątkowa zdolność rekina epoletowego do rozmnażania się bez znacznych wydatków energetycznych podkreśla jego potencjał przetrwania w zmieniającym się środowisku, dając nadzieję ekosystemom rafowym stojącym w obliczu rosnących zagrożeń.
