Skamieniałe wymiociny, znalezisko paleontologiczne znane jako regurgitalite, ujawniły wzór interakcji drapieżnik-ofiara sięgający 290 milionów lat temu, poprzedzający erę dinozaurów. Odkrycie to, szczegółowo opisane w niedawnym badaniu opublikowanym w Scientific Reports, dostarcza rzadkich bezpośrednich dowodów na to, co jadły starożytne zwierzęta i jak przetwarzały swoją żywność.
Broker lokalizacji i otwarcie
Skamieniałość odkryto w Bromaker w Niemczech, miejscu znanym już z wyjątkowej ochrony wczesnych ekosystemów lądowych. Pochodząca z okresu permu dolina ta była najwyraźniej zamieszkana przez liczne zwierzęta roślinożerne i żerujące na nich drapieżniki. Sama niedomykalność początkowo wydawała się niczym niezwykłym, dopóki dokładne oczyszczenie i tomografia komputerowa (CT) nie ujawniły jej ukrytej zawartości: 41 małych kości reprezentujących trzy różne gatunki.
Rozróżnianie wymiocin i kału: wyzwanie naukowe
Identyfikacja regurgitalit kontra koprolit (skamieniałe odchody) nie zawsze jest łatwa. Naukowcy ustalili, że okaz ten został wycięty, a nie wypróżniony, z powodu dwóch kluczowych czynników. Po pierwsze, kości udowe największego zwierzęcia będącego ofiarą pozostały połączone, co wskazuje, że nie przeszły całkowicie przez układ trawienny. Po drugie, otaczający materiał miał niską zawartość fosforu, w przeciwieństwie do typowych odchodów.
Co jedli?
Kości należały do dwóch małych gadów i większego zwierzęcia gadopodobnego. Sugeruje to, że jeden z dwóch drapieżników z Bromaker – Dimetrodon teutonis lub Tambacarnifex unguifalcatus – pożarł te stworzenia. Obydwa były synapsydami, wczesnymi krewnymi ssaków, osiągającymi długość 50–75 centymetrów bez ogona. Odkrycie potwierdza, że drapieżniki te aktywnie polowały i zjadały małe zwierzęta w tym samym regionie.
Dlaczego to jest ważne
Ta skamielina jest istotna, ponieważ dostarcza bezpośredniego dowodu na to, że drapieżnik żerował na wielu rodzajach ofiar w jednym posiłku. Odzwierciedla to zachowanie obserwowane u współczesnych zwierząt, takich jak sowy i smoki z Komodo, które również zwracają niestrawione resztki. Co więcej, pokazuje, że wszystkie trzy gatunki żyły i wymarły w tym samym krótkim czasie – być może nawet tego samego dnia – oferując unikalny wgląd w starożytne relacje ekologiczne.
To odkrycie podkreśla, jak rzadkie są bezpośrednie dowody starożytnych zachowań żywieniowych i jak nawet kłopotliwe skamieniałości mogą ujawnić istotne informacje na temat prehistorycznych ekosystemów.
Badanie podkreśla wartość zaniedbanych skamieniałości, wykazując, że nawet „odrzuty” mogą rozjaśnić dynamikę życia na długo przed tym, jak dinozaury rządziły Ziemią.
