Słońce, często postrzegane jako stabilny obiekt na naszym niebie, w rzeczywistości jest gwiazdą dynamiczną i nieprzewidywalną. Najnowsze zdjęcia z misji Proba-3 Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) wyraźnie to pokazują, rejestrując trzy znaczące protuberancje słoneczne wyrzucone w ciągu zaledwie pięciu godzin. Ta rzadka sekwencja wydarzeń podkreśla potężną i często niewidoczną aktywność napędzającą nasz Układ Słoneczny.
Proba-3: Unikalny system obserwacyjny
Misja Proba-3, wystrzelona w grudniu 2024 r., wykorzystuje nową metodę badania korony słonecznej, jej zewnętrznej warstwy atmosferycznej. Misja składa się z dwóch statków kosmicznych pracujących w tandemie, aby wywołać sztuczne zaćmienia Słońca. Umożliwia to naukowcom obserwację słabej poświaty koronalnej, zwykle ukrytej przez jasność Słońca, z niespotykaną dotąd wyrazistością.
Obydwa statki kosmiczne działają w doskonałej synchronizacji: mniejszy (Obfuscator) blokuje dysk słoneczny, a większy zawiera system obserwacyjny. Ta separacja, wynosząca około 150 metrów, minimalizuje światło rozproszone, co zapewnia dokładniejsze obserwacje niż tradycyjne koronografy.
Czym są protuberancje słoneczne?
Protuberancje słoneczne to spektakularne pokazy plazmy – przegrzanego, zjonizowanego gazu – podążającej za liniami pola magnetycznego Słońca. Formacje te mogą rozciągać się daleko w przestrzeń kosmiczną, wyglądając jako jasne, zapętlone struktury wzdłuż krawędzi Słońca. Kiedy protuberancja staje się niestabilna, może się wyrzucić, uwalniając energię i cząstki do Układu Słonecznego.
Te emisje to nie tylko spektakl estetyczny; są kluczem do zrozumienia pogody kosmicznej. Rozbłyski słoneczne i koronalne wyrzuty masy (CME), często powiązane z emisją promieni słonecznych, mogą zakłócać działanie satelitów, systemów komunikacyjnych, a nawet sieci energetycznych na Ziemi.
Dlaczego ta obserwacja jest ważna
Zdaniem Andrieja Żukowa, starszego naukowca z Królewskiego Obserwatorium w Belgii i głównego badacza instrumentów Proba-3, uchwycenie emisji wielokrotnych prospektów w tak krótkim czasie jest niezwykłe. Przejrzystość ramek dostarcza cennych danych do badania zachowania magnetycznego Słońca i przewidywania przyszłej aktywności słonecznej.
„Obserwowanie tak wielu emisji protuberancji w tak krótkim czasie jest rzadkością, dlatego jestem bardzo zadowolony, że udało nam się je uchwycić tak wyraźnie podczas naszego okna obserwacyjnego”. — Andriej Żukow, Królewskie Obserwatorium Belgii
Misja Proba-3 demonstruje najnowocześniejsze podejście do obserwacji Słońca, przesuwając granice możliwości badania naszej gwiazdy. Zebrane dane przyczynią się do głębszego zrozumienia złożonej dynamiki Słońca i jego wpływu na naszą planetę.
Możliwość przewidywania i łagodzenia skutków rozbłysków słonecznych i CME staje się coraz ważniejsza w miarę wzrostu naszej zależności od technologii kosmicznej. Obserwacje Proba-3 stanowią znaczący krok w kierunku poprawy naszego przygotowania na te nieuniknione zdarzenia.
