Astronomowie potwierdzili istnienie drugiego młodego Układu Słonecznego, oferując rzadki wgląd w chaotyczne narodziny planet. Odkrycie jest znaczące, ponieważ obserwacja tych układów w powijakach pomaga naukowcom zrozumieć, w jaki sposób nasz Układ Słoneczny – i niezliczone inne – powstał z wirujących dysków gazu i pyłu.
Drugi zweryfikowany system „dziecięcy”.
Nowo odkryty system, oddalony o 437 lat świetlnych, krąży wokół gwiazdy zwanej WISPIT 2. W 2023 roku naukowcy wcześniej zidentyfikowali protoplanetę (WISPIT 2b) powstającą w jej dysku. Teraz obserwacje dostarczają dowodów na powstanie co najmniej dwóch gazowych olbrzymów: jednego porównywalnego wielkością do Jowisza i drugiego około dziesięciokrotnie większego. To czyni go dopiero drugim potwierdzonym systemem tego typu, po odkryciu PDS 70 w 2018 roku.
Dlaczego dwa systemy mają znaczenie
Przed tymi odkryciami astronomowie badali głównie planety, których wiek był porównywalny z planetami naszego Układu Słonecznego. Wykrywanie młodych układów ma kluczowe znaczenie, ponieważ dostarczają bezpośrednich dowodów na powstawanie planet w akcji. Jak zauważa Jason Wang, astronom z Northwestern University: „Jeden system to anomalia, dwa to populacja”. Oznacza to, że zaczynamy przechodzić od pojedynczych przypadków do szerszego zrozumienia narodzin planetarnych.
Klucze do naszego pochodzenia
System WISPIT 2 wyróżnia się materią o strukturze dysku, która wydaje się być bardziej rozległa niż materia PDS 70. Astronomowie odkryli także powstającą dalej trzecią potencjalną planetę, prawdopodobnie wielkości Saturna. Odkrycia te sugerują, że w dysku aktywnie rozwija się kilka planet.
Do obserwacji tych wykorzystano Wielki Teleskop Europejskiego Obserwatorium Południowego w Chile. Naukowcy mają nadzieję, że nadchodzący Ekstremalnie Wielki Teleskop umożliwi im uzyskanie wyraźniejszych zdjęć trzeciej podejrzanej planety.
„Te struktury sugerują, że obecnie tworzy się więcej planet, które w końcu odkryjemy” – stwierdziła Chloe Lawlor, główna autorka badania.
Badając takie żłobki planetarne, astronomowie starają się udoskonalić modele powstania naszego Układu Słonecznego, potencjalnie odpowiadając na od dawna zadawane pytania dotyczące warunków, które sprawiły, że Ziemia nadawała się do zamieszkania. Pojawienie się młodych systemów, takich jak WISPIT 2, pokazuje, że powstawanie planet to nie tylko proces teoretyczny, ale obserwowalna rzeczywistość we Wszechświecie.
