Paleontolodzy odkryli w sercu Sahary zaskakujący nowy gatunek dinozaura, podważając istniejące teorie na temat stylu życia spinozaurów – grupy znanej z płetw grzbietowych i cech przypominających krokodyla. Odkrycie opisane szczegółowo w czasopiśmie Science ujawnia Spinosaurus mirabilis, rogatego drapieżnika, który rozkwitł w Afryce Środkowej około 95 milionów lat temu.
Unikalny drapieżnik
S. mirabilis wyróżnia się efektownym grzebieniem na głowie, zakrzywioną strukturą w kształcie miecza o długości 50 centymetrów. Ta cecha, prawdopodobnie jaskrawo ubarwiona i wykonana z keratyny, dodaje dinozaurowi i tak już imponującego wyglądu. Jednak to, co naprawdę wyróżnia ten gatunek, to miejsce, w którym został znaleziony: w głębi kontynentu, setki mil od starożytnych wybrzeży.
Tereny łowieckie w głębi lądu
Poprzednie skamieniałości spinozaurów zawsze znajdowano w pobliżu prehistorycznych wybrzeży, co doprowadziło naukowców do wniosku, że zajmowali się oni głównie myśliwymi wodnymi. To nowe odkrycie obala to założenie. Kości S. mirabilis znaleziono na zalesionym obszarze przeciętym drogami wodnymi, co sugeruje, że polował na ofiary zarówno w rzekach, jak i w płytkich pułapkach.
„Wyobrażam sobie tego dinozaura jako rodzaj «piekielnej czapli», która bez problemu brodziła na mocnych nogach w wodzie o głębokości dwóch metrów, ale prawdopodobnie spędzała większość czasu, czyhając na ofiarę w mniejszych pułapkach na obfitujące w tamtych czasach duże ryby” – powiedział paleontolog Paul Serano, współautor badania.
Wyspecjalizowany łowca
Oprócz siedlisk śródlądowych, S. mirabilis ma unikalny układ zębów: zęby dolnej szczęki wystają pomiędzy górnymi, tworząc „pułapkę na ryby”. Ta adaptacja, obserwowana wcześniej tylko u pterozaurów, ichtiozaurów i krokodyli, potwierdza, że S. mirabilis był wyspecjalizowanym rybożercą, drapieżnikiem przystosowanym do zasadzek na ofiary wodne.
To odkrycie ostatecznie obala teorię, że spinozaur żył i polował głównie w środowisku morskim.
Nieznane pytania
Podczas gdy S. mirabilis dostarcza ważnych informacji na temat ewolucji spinozaurów, a także rodzi dalsze pytania dotyczące ich zachowania, siedliska i roli w ekosystemie kredowym. Nieoczekiwane odkrycie sprawiło, że badacze chcą odkryć więcej tajemnic tego starożytnego drapieżnika.
Odkrycie Spinosaurus mirabilis pokazuje, jak wiele pozostaje do odkrycia na temat wieku dinozaurów i nieoczekiwanych sposobów, w jakie gatunki przystosowały się do swojego środowiska. Odkrycie przypomina, że nawet dobrze zbadane grupy, takie jak spinozaury, wciąż skrywają niespodzianki ukryte pod piaskami czasu.
