NASA ogłosiła nowy termin – 19 lutego o 20:30. Czas wschodni (EST) – powtórzenie krytycznego testu misji Artemis II, załogowego lotu planowanego na Księżyc. Ta „pełna próba startu” obejmuje załadowanie ciekłego paliwa do ogromnej rakiety Space Launch System (SLS) i wykonanie symulowanego odliczania przed startem.
Dlaczego ten test ma znaczenie
Powodzenie tego testu jest niezbędne, aby Artemis II mógł kontynuować planowany start. Pierwsza próba przeprowadzona 2 lutego ujawniła krytyczne wady zarówno rakiety SLS, jak i kapsuły Orion, która miała wynieść na orbitę czterech astronautów. W szczególności z rakiety wyciekł ciekły wodór, a zawór na kapsule uległ awarii.
To nie pierwszy raz, kiedy NASA boryka się z podobnymi problemami: podobne wycieki paliwa opóźniły o kilka miesięcy bezzałogową misję Artemis I. Powtarzające się problemy z paliwem wodorowym uwypuklają nieodłączne trudności w pracy z tą niestabilną substancją, której bezpieczne obchodzenie się z nią wymaga wyjątkowo niskich temperatur kriogenicznych.
Co się zmieniło?
Inżynierowie NASA uważają, że zidentyfikowali i naprawili wyciek wodoru, wymieniając filtr w sprzęcie obsługi naziemnej. Możliwe, że filtr ten utrudniał przepływ paliwa, co doprowadziło do wycieku już przy pierwszej próbie. Chociaż ta poprawka wydaje się prosta, podkreśla trudność zapewnienia niezawodnego działania w systemie składającym się z tysięcy połączonych ze sobą komponentów.
Artemis II: Załogowy powrót na orbitę księżycową
W przeciwieństwie do swojego poprzednika, Artemis II nie będzie bezzałogowy. W misji weźmie udział czterech astronautów – Reed Wiseman, Christina Koch, Victor Glover (wszyscy z NASA) i astronauta Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej Jeremy Hansen – w dziesięciodniową podróż dookoła Księżyca.
Załoga będzie prowadzić obserwacje naukowe niewidocznej strony Księżyca, regionu, który pozostaje słabo poznany ze względu na odległość od Ziemi. Przeprowadzą także eksperymenty na pokładzie kapsuły Orion przed zanurzeniem się w Pacyfiku w pobliżu San Diego. Misja ta stanowi znaczący krok w kierunku ustanowienia zrównoważonej obecności człowieka w przestrzeni kosmicznej.
Misja Artemis II to coś więcej niż kolejny lot kosmiczny; Stanowi to dowód zaangażowania NASA w długoterminową eksplorację Księżyca i kładzie podwaliny pod przyszłe misje załogowe na Księżyc, a być może i dalej.
