NASA planuje kolejną próbę wystrzelenia misji Artemis II 1 kwietnia i będzie to załogowy przelot obok Księżyca, ale urzędnicy agencji szczerze mówią o wyzwaniach i ryzyku z tym związanym. Misja, w której uczestniczy czterech astronautów – Christina Koch, Reed Wiseman, Victor Glover i Jeremy Hansen – doświadczyła w tym roku kilku opóźnień z powodu problemów technicznych z rakietą Space Launch System (SLS).
Ciągłe problemy techniczne
Ostatnie opóźnienie było spowodowane problemem z przepływem helu wykrytym podczas „próby pełnego startu” – symulacji startu na pełną skalę. Chociaż NASA rozwiązała problem, urzędnicy przyznają, że budowanie i wystrzeliwanie nowych rakiet jest statystycznie zawodne. Jak szczerze stwierdził John Honeycutt, przewodniczący zespołu zarządzającego misją Artemis II, dane historyczne pokazują, że skuteczność wystrzeleń nowych rakiet wynosi zaledwie 50%.
To szczere przyznanie jest niezwykłe w przypadku NASA, która zazwyczaj podkreśla postęp i bagatelizuje potencjalne niepowodzenia. Uznanie nieodłącznego ryzyka prawdopodobnie ma na celu przygotowanie społeczeństwa i zainteresowanych stron na możliwość dalszych opóźnień lub nawet odwołania próby wystrzelenia.
Bezprecedensowa misja, nieprzetestowane systemy
Artemis II wyśle astronautów dalej od Ziemi niż kiedykolwiek wcześniej, przesuwając granice obecnej technologii. Urzędnicy NASA podkreślają, że bezprecedensowy charakter misji wprowadza nieuniknione niewiadome.
W niedawnym raporcie generalnego inspektora wskazano obszary wymagające poprawy w strategiach NASA dotyczących ograniczania ryzyka, szczególnie w odniesieniu do systemu lądowania ludzi, czyli planu agencji dotyczącego przyszłych lądowań na Księżycu. W raporcie podkreślono potrzebę wprowadzenia solidniejszych środków bezpieczeństwa, aby zapewnić załodze przeżycie.
Uruchom testy systemu Windows i przyszłych
Jeśli 1 kwietnia okaże się niemożliwy, NASA rezerwuje sobie zapasowy termin startu na 2 kwietnia. Agencja rozważa również sześć potencjalnych dat startu na początek kwietnia.
Warto zauważyć, że NASA nie zdecydowała się przeprowadzić kolejną pełną próbę startową. Testy te, choć krytyczne, pozwoliły zidentyfikować dodatkowe problemy z SLS w przeszłości, w tym wycieki wodoru i inne usterki. Decyzja sugeruje, że NASA uważa, że obecne poprawki są wystarczające i że ponowne testowanie może prowadzić do nowych problemów.
Ta misja przekroczyła już budżet i jest opóźniona w harmonogramie. Program Artemis to wielomiliardowy projekt z ambitnymi celami, a ostatnie opóźnienia przypominają o ogromnej złożoności eksploracji kosmosu.
Misja Artemis II to ważny krok w kierunku długoterminowego celu NASA, jakim jest ustanowienie stałej obecności człowieka na Księżycu. Chociaż agencja nadal angażuje się w kwietniowy termin premiery, rozpoznane ryzyko i przeszkody techniczne sprawiają, że sukces nie jest gwarantowany.
