Naukowcy odkryli zaskakujący proces zachodzący pod masywną pokrywą lodową Grenlandii: konwekcję cieplną. Oznacza to, że plamy lodu zachowują się bardziej jak ciecz niż ciało stałe, przy czym ciepłe obszary unoszą się, a zimne toną, podobnie jak bąbelki lawy w płaszczu Ziemi. Odkrycie to, opublikowane w czasopiśmie The CryOSfera, zasadniczo zmienia nasze rozumienie stabilności pokrywy lodowej i dynamiki topnienia.
Tajemnica „pióropuszów” Grenlandii
Przez lata badacze obserwowali głęboko w lodzie niezwykłe struktury zwane „pióropuszami”. Formacje te nie dawały się łatwo wytłumaczyć, ponieważ tradycyjne modele zakładały, że lód jest materiałem sztywnym. Obecnie jest jasne, że lokalne ogrzewanie spowodowane energią geotermalną lub tarciem podłoża skalnego powoduje powstawanie różnic temperatur, które napędzają prądy konwekcyjne. Proces ten skutecznie zmiękcza lód w niektórych obszarach, czyniąc go bardziej podatnym na topienie i przemieszczanie się.
Dlaczego to ma znaczenie: szybko zmieniający się klimat
Znaczenie tego odkrycia jest trudne do przecenienia. Pokrywa lodowa Grenlandii topnieje już w coraz szybszym tempie, co bezpośrednio przyczynia się do podnoszenia poziomu mórz na całym świecie. Zrozumienie jak topi się ma kluczowe znaczenie dla dokonywania dokładnych przewidywań. Konwekcja cieplna oznacza, że niektóre obszary mogą topnieć szybciej, niż wcześniej sądzono, podczas gdy w innych mogą wystąpić nieprzewidywalne zmiany w ruchu lodu.
„Zazwyczaj myślimy o lodzie jako o materiale stałym, więc odkrycie, że części pokrywy lodowej Grenlandii w rzeczywistości podlegają konwekcji termicznej, niczym garnek z gotującym się makaronem, jest zarówno szalone, jak i ekscytujące” – powiedział Andreas Born, profesor nauk o Ziemi na Uniwersytecie w Bergen w Norwegii.
Zakres zagrożenia
Pokrywa lodowa Grenlandii obejmuje ponad 650 000 mil kwadratowych. Gdyby całkowicie się stopił, poziom mórz na świecie podniósłby się o katastrofalne 24 stopy. Chociaż odkrycie to nie gwarantuje szybszego topnienia, podkreśla złożoność zachowania pokryw lodowych. Do wiarygodnych prognoz poziomu morza potrzebne są obecnie dokładniejsze modele uwzględniające konwekcję cieplną.
Ostatecznie odkrycie konwekcji termicznej w pokrywie lodowej Grenlandii uwydatnia pilną potrzebę kontynuowania badań w regionach polarnych. Dokładne modelowanie tempa topnienia lodu ma kluczowe znaczenie dla przygotowania społeczności przybrzeżnych i łagodzenia najgorszych skutków zmiany klimatu.
