Przygotowania NASA do misji księżycowej Artemis 2 uległy opóźnieniu w poniedziałek, kiedy krytyczna „próba na mokro” została tymczasowo zawieszona z powodu wycieków wodoru. Test, zaprojektowany w celu symulacji pełnej sekwencji startu, wymagał od inżynierów załadowania rakiety Space Launch System (SLS) ciekłym wodorem i ciekłym tlenem. Jednak w trakcie tankowania dopływ ciekłego wodoru do rdzenia rakiety został wstrzymany, a zespoły badały możliwe wycieki.
Test i problem
Próba na mokro to kluczowy krok zapewniający, że rakieta SLS – i pojazd załogi Orion, który będzie na niej umieszczony – będą gotowe do wystrzelenia. Celem jest przejście całego procesu odliczania i tankowania bez uruchamiania silników. Pozwala to NASA identyfikować i korygować wszelkie problemy zanim zaistnieje ryzyko faktycznej próby wystrzelenia.
Dopływ ciekłego tlenu był kontynuowany podczas badania wycieku wodoru, a ładowanie do górnego stopnia również zostało na krótko wstrzymane. NASA wznowiła później tankowanie wodorem i podjęła próbę utrzymania stężeń paliwa w bezpiecznych parametrach.
Powtarzający się problem i kontekst historyczny
Wycieki paliwa były już wcześniej plagą programu Artemis NASA. Misja Artemis 1, bezzałogowy poprzednik Artemis 2, napotkała podobne opóźnienia z powodu wycieków podczas testów. Problemy te uwydatniają ogromne trudności w obsłudze paliw kriogenicznych, takich jak ciekły wodór, które są niezbędne w przypadku potężnych rakiet, ale są niezwykle trudne do przechowywania ze względu na ich niskie temperatury i tendencję do wyciekania przez uszczelki.
Szczegóły i harmonogram misji
Artemis 2 ma zabrać czterech astronautów na 10-dniową misję orbitalną wokół Księżyca, przesuwając granice ludzkich lotów kosmicznych jak nigdy dotąd. Jeśli próba na mokro zakończy się pomyślnie, bieżąca docelowa data premiery przypada nie wcześniej niż 8 lutego. Harmonogram ten jest jednak w dalszym ciągu zależny od rozwiązania bieżących problemów związanych z wyciekami paliwa i przeprowadzenia dalszych testów.
Misja Artemis 2 stanowi znaczący krok w kierunku ustanowienia stałej obecności człowieka na Księżycu i poza nim. Pokonanie tych przeszkód technicznych ma kluczowe znaczenie dla zapewnienia bezpieczeństwa i powodzenia przyszłych misji księżycowych i kosmicznych.
