Misja NASA Artemis II pomyślnie wystartowała w środę wieczorem, wysyłając czterech astronautów w historyczną 10-dniową podróż na Księżyc i dalej. Załoga, w skład której wchodzili Reid Wiseman, Christina Koch, Jeremy Hansen i Victor Glover, wystartowała z Kennedy Space Center na Florydzie o godzinie 18:35 czasu wschodniego i wyruszyła w lot, który zabierze ich od Ziemi dalej niż jakikolwiek człowiek w ciągu ostatniego półwiecza.
Szczegóły misji i początkowy postęp
Astronauci podróżują na pokładzie statku kosmicznego Orion, który po manewrze korekcyjnym porusza się obecnie po orbicie okołoziemskiej. Na 2 kwietnia zaplanowano krytyczny manewr, zwany impulsem półksiężycowym, mający na celu skierowanie statku kosmicznego na precyzyjną trajektorię w stronę Księżyca. Urzędnicy NASA na krótko doświadczyli utraty łączności wkrótce po wystrzeleniu, ale łączność została szybko przywrócona.
Administrator NASA Jared Iseman potwierdził, że załoga jest w dobrym nastroju: „Są bezpieczni, cali i zdrowi i radzą sobie świetnie”. Zespół przeprowadzi przelot obok Księżyca 6 kwietnia, obserwując niewidoczną stronę Księżyca, obszar nigdy bezpośrednio nie widziany ludzkim okiem.
Cele naukowe i testowanie załogi
Misja ta stanowi istotną fazę testową dla przyszłych lądowań na Księżycu. Astronauci ocenią systemy Oriona, w tym zaawansowane systemy podtrzymywania życia (takie jak nowa toaleta kosmiczna), przeprowadzą manewry kapsułą i będą monitorować ich reakcję fizjologiczną na długotrwałe wystawienie na działanie nieważkości. Będą także fotografować i dokumentować powierzchnię Księżyca w ramach przygotowań do misji Artemis IV, która obejmuje tygodniowy pobyt na powierzchni w 2028 roku.
Jednym z wyjątkowych wydarzeń, którego załoga będzie świadkiem, będzie zaćmienie słońca, kiedy Księżyc przejdzie przed Słońcem, odsłaniając jedynie koronę słoneczną. Zdaniem Laurie Glaze, pełniącej obowiązki administratora w Dyrekcji Rozwoju Systemów Eksploracji NASA, będzie to „naprawdę fajna i wyjątkowa okazja”.
Cele długoterminowe: eksploracja Księżyca i stała baza
Misję Artemis II uważa się za „otwarcie” dla odnowionego programu księżycowego NASA. Chociaż lot ten nie obejmuje lądowania, kładzie podwaliny pod stałą obecność człowieka na Księżycu. Eisman powiedział, że NASA „wraca do wysyłania astronautów na Księżyc” po 54 latach przerwy.
Oczekuje się, że załoga spadnie na Ziemię 10 kwietnia, kończąc misję stanowiącą ważny krok w kierunku zrównoważonej eksploracji Księżyca i ewentualnej budowy bazy księżycowej.
