Krowa o imieniu Veronica z Austrii zaskoczyła naukowców, celowo używając narzędzi do drapania się, co jest zachowaniem zgodnym z biologiczną definicją używania narzędzi. Odkrycia opublikowane w czasopiśmie Current Biology sugerują, że zwierzęta gospodarskie mogą mieć bardziej zaawansowane zdolności poznawcze, niż wcześniej sądzono. To odkrycie to nie tylko zabawna anegdota z życia zwierzęcia; wzywa do ponownej oceny inteligencji gatunków często ignorowanych w badaniach behawioralnych.
Znaczenie używania narzędzi
W biologii i antropologii używanie narzędzi jest kluczowym wskaźnikiem rozwoju poznawczego. Zdolność do zmiany środowiska za pomocą obiektów zewnętrznych wymaga wyrafinowanych umiejętności rozwiązywania problemów i zdolności mózgu. Chociaż ludzie mają długą historię używania narzędzi, sięgającą 2,9 miliona lat temu wraz z zestawem narzędzi Olduvai, inne gatunki, takie jak szympansy i wrony, również wykazują takie zachowanie. Nawet humbaki tworzą „sieci bąbelkowe” do połowu ryb, zacierając granice tego, co można uznać za narzędzie.
Przełom Weroniki
Veronica, 13-letnia krowa rasy Swiss Brown, została po raz pierwszy zauważona przez swojego właściciela, Witgara Wiegele, dziesięć lat temu, gdy drapał się kijami. Na początku niezdarna, z biegiem czasu doskonaliła swoją technikę. Film udostępniony badaczom z Uniwersytetu Weterynaryjnego w Wiedniu potwierdził, że nie był to przypadek.
Naukowcy pod kierownictwem Alice Auersperg przeprowadzili kontrolowane testy ze szczotką pokładową, zwracając uwagę na spójny i odpowiedni dobór końcówek narzędzi przez Veronikę do różnych części ciała. Woli włosie do pielęgnacji pleców, ale w przypadku bardziej wrażliwych miejsc wybiera gładką końcówkę sztyftu. Reguluje także swoje ruchy – mocne w górnej części ciała i kontrolowane w dolnej.
Elastyczne, wielofunkcyjne narzędzie
Tym, co wyróżnia Veronikę, jest jej elastyczne, wielofunkcyjne wykorzystanie narzędzi. To nie tylko swędzenie; dostosowuje narzędzie do zadania. Ten poziom wyrafinowania został w przekonujący sposób udokumentowany jedynie u szympansów i ludzi.
„Pokazaliśmy, że krowa może naprawdę elastycznie korzystać z narzędzi” – mówi Antonio Osuna-Mascaro, współautor badania. — Veronica nie tylko używa jakiegoś przedmiotu do drapania się. Używa różnych części tego samego instrumentu do różnych celów i stosuje różne techniki w zależności od funkcji instrumentu i obszaru ciała.
Badacze podkreślają, że jej zachowanie jest egocentryczne i skierowane przeciwko własnemu ciału, ale pokonuje fizyczne ograniczenia, manipulując narzędziami ustami.
Rola środowiska i możliwości
Badanie sugeruje, że otoczenie Veroniki odegrało kluczową rolę. W przeciwieństwie do większości krów intensywnie hodowanych, cieszy się długim życiem, interakcją z ludźmi i dostępem do manipulowanych przedmiotów. To połączenie sprzyjało eksploracji i innowacjom.
Zespół badawczy poszukuje obecnie podobnych obserwacji w przypadku innych gatunków zwierząt gospodarskich. Zapraszają do kontaktu każdego, kto widział krowy lub byki używające narzędzi, co sugeruje, że zdolność ta może być częstsza niż wcześniej sądzono.
To odkrycie podkreśla, że inteligencja nie jest wyłączną domeną niektórych gatunków; jest to kwestia obserwacji, możliwości i przełamania z góry przyjętych wyobrażeń.
