Narastający problem odpadów materacowych na wysypiskach śmieci może wkrótce znaleźć nieoczekiwane rozwiązanie: grzyby. Naukowcy z Uniwersytetu Swinburne w Australii opracowali metodę przekształcania starych materacy w zrównoważoną izolację budynków przy użyciu wspólnego krewnego grzyba będącego źródłem penicyliny. Ten przełom rozwiązuje istotny problem środowiskowy, oferując praktyczną alternatywę dla tradycyjnych materiałów izolacyjnych.
Kryzys związany z odpadami materacowymi
W samych Stanach Zjednoczonych codziennie wyrzuca się około 50 000 materacy. Chociaż w dużej mierze nadają się do recyklingu (odzyskowi ulega aż 75% materiałów), ich objętość i skład oznaczają, że rozkładanie się na wysypiskach zajmuje ponad sto lat. Doprowadziło to do powstania organizacji takich jak Rada ds. Recyklingu Materacy, które zajmują się rozwiązywaniem tego problemu.
Roztwór na grzyby
Zespół badawczy kierowany przez inżyniera chemika The Nguyena wykorzystał moc Penicillium chrysogenum, grzyba blisko spokrewnionego z gatunkiem wytwarzającym penicylinę. Łącząc zarodniki grzybów z rozdrobnioną pianką poliuretanową ze wyrzuconych materacy, uruchomiono naturalny proces, w którym korzenie grzybów wiążą się z odpadami. W ten sposób powstają osady węglanu wapnia, które przeplatają się z pianką, tworząc lekki, odporny na ciepło materiał stały.
Kluczowe wnioski i wydajność
Powstały materiał okazał się zaskakująco mocny w testach, wytrzymując temperatury do 1000°C (1832°F). Wykazano także, że właściwości izolacyjne są porównywalne z produktami dostępnymi na rynku, stosowanymi już w budownictwie. Oznacza to, że wyrzucone materace można poddać recyklingowi w wysokiej jakości ognioodporną izolację dla domów i budynków.
Perspektywy na przyszłość
Zespół uważa, że technikę tę można zastosować nie tylko do produkcji izolacji, ale potencjalnie może ona prowadzić do powstania ognioodpornych paneli budowlanych, a nawet elementów budynków drukowanych w 3D.
„Nasza praca pokazuje, że połączenie biologii z odpadami i wykorzystanie głębokiej wiedzy na temat produkcji może prowadzić do inteligentnych rozwiązań o niewielkim wpływie na środowisko, które poprawią środowisko i życie wszystkich ludzi” – powiedział Nguyen.
Przekształcając główny strumień odpadów w cenny zasób, ta metoda recyklingu grzybów stanowi znaczący krok w kierunku gospodarki o bardziej zamkniętym obiegu w budownictwie i poza nim.
