Misja NASA Artemis II to nie tylko powrót na orbitę księżycową; To pierwszy krok w kierunku trwałej obecności człowieka na Księżycu. Jednak utworzenie długoterminowej bazy księżycowej wiąże się z podstawowym problemem fizycznym: niedoborem energii.
Aby stawić czoła temu wyzwaniu, Biały Dom wprowadził strategiczną dyrektywę mającą na celu rozmieszczenie systemów energii jądrowej na Księżycu już od 2028 roku.
Kryzys energii księżycowej: dlaczego energia słoneczna nie wystarczy
Na Ziemi korzystamy z różnorodnych źródeł energii. Na Księżycu możliwości są niezwykle ograniczone. Środowisko księżycowe charakteryzuje się ekstremalnymi cyklami: jeden „dzień” na Księżycu trwa około 14 dni ziemskich, po których następuje 14 dni całkowitej ciemności.
Cykl ten stwarza ogromne problemy dla tradycyjnej energii odnawialnej:
– Ograniczenia energii słonecznej: Panele słoneczne działają podczas księżycowego dnia, ale stają się bezużyteczne podczas dwutygodniowej księżycowej nocy.
– Brak alternatyw: Na Księżycu nie ma paliw kopalnych, wiatru ani bieżącej wody, które można by wykorzystać do wytworzenia energii elektrycznej.
– Wymagania dotyczące przetrwania: Stała baza wymaga ciągłego zasilania systemów podtrzymywania życia, ogrzewania i działania sprzętu naukowego, niezależnie od tego, czy świeci słońce, czy nie.
Rozszczepienie jądrowe – proces rozszczepiania jąder atomowych, w wyniku którego wydzielają się ogromne ilości ciepła – jest jedynym niezawodnym i ciągłym rozwiązaniem energetycznym zdolnym podtrzymać życie ludzkie podczas długich, księżycowych nocy.
Plan działania Białego Domu
W następstwie zarządzenia prezydenta Trumpa wydanego pod koniec ubiegłego roku wydano nową dyrektywę polityczną mającą na celu koordynację wysiłków poszczególnych agencji na rzecz wprowadzenia technologii nuklearnej w przestrzeń kosmiczną. Plan obejmuje trzech kluczowych uczestników:
- NASA: Agencja ma za zadanie opracować reaktory „średniej mocy” zdolne do wytwarzania co najmniej 20 kilowatów energii elektrycznej. NASA będzie także współpracować z sektorem prywatnym w celu opracowania do 2030 r. mniejszych reaktorów o „małej mocy”.
- Pentagon: nakazano ocenę wykonalności wykorzystania systemów jądrowych do różnych ładunków kosmicznych, a także zorganizowanie własnych konkursów projektowych w celu przyspieszenia rozwoju reaktorów.
- Departament Energii (DOE): Zapewni wiedzę techniczną oraz prace badawczo-rozwojowe niezbędne do zapewnienia bezpieczeństwa i wydajności tych reaktorów.
Ostatecznym celem jest podejście etapowe: rozpoczęcie od demonstracji na małą skalę na orbicie, przejście do reaktorów średniej mocy na powierzchni Księżyca, a ostatecznie rozmieszczenie reaktorów dużej mocy w ciągu następnej dekady.
Poza Księżycem: Droga na Marsa
Dążenie do rozwoju potencjału nuklearnego nie dotyczy tylko możliwości zamieszkania na Księżycu; chodzi o długoterminową przewagę w przestrzeni kosmicznej. Administrator NASA Jared Isaacman zauważył, że jasna polityka w zakresie energii jądrowej i napędu jest niezbędna do wykonania kolejnego wielkiego skoku: lotu na Marsa.
Przez dziesięciolecia miliardy dolarów inwestowano w projekty związane z przestrzenią nuklearną, które nigdy nie doszły do skutku. Łącząc Pentagon i Departament Energii w jedną strategię, administracja stara się przerwać to błędne koło stagnacji. Utworzenie infrastruktury nuklearnej na Księżycu stanowi krytyczny „poligon doświadczalny” dla znacznie bardziej złożonej podróży na Marsa, gdzie energia słoneczna będzie jeszcze mniej niezawodna ze względu na jej odległość od Słońca.
„Jasna polityka dotycząca wykorzystania energii jądrowej i napędu w przestrzeni kosmicznej ma kluczowe znaczenie, ponieważ chcemy zapewnić sobie przewagę nawet poza Księżycem, kiedy pewnego dnia dotrzemy na Marsa”. — Jared Isaacman, szef NASA
Wniosek
Plan Białego Domu przenosi technologię nuklearną z koncepcji teoretycznej do skoordynowanego priorytetu krajowego. Wykorzystując połączone zasoby NASA, Pentagonu i Departamentu Energii, Stany Zjednoczone starają się przezwyciężyć surowe, naturalne ograniczenia Księżyca i stworzyć podstawy energetyczne potrzebne do eksploracji głębokiego kosmosu.
