Po dziesięciodniowej podróży liczącej prawie 1200 000 km załoga Artemidy II przygotowuje się do ostatecznego zejścia na Ziemię. Czterech astronautów na pokładzie statku kosmicznego Orion, zwanego Integrity, ma wylądować w Pacyfiku u wybrzeży San Diego w najbliższy piątkowy wieczór.
Ostatni etap zbliżenia
W piątek rano sonda poruszała się z prędkością ponad 7500 km na godzinę, w odległości mniejszej niż 120 000 km od Ziemi. Aby zapewnić dokładną trajektorię ponownego wejścia, załoga przeprowadziła już dwa z trzech planowanych spaleń silnika. Ostatni manewr zaplanowano na drugą połowę piątku, aby dokładnie dostosować kurs przy wejściu w gęste warstwy atmosfery.
Załoga – astronauci NASA Reed Weissman, Christina Kok i Victor Glover oraz astronauta Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej Jeremy Hansen – spędziła ostatnie 24 godziny na nauce procedur ponownego wejścia na pokład i przygotowaniu statku do przejścia z głębokiego kosmosu do atmosfery ziemskiej.
Pokonywanie trudności z ponownym wejściem
Najbardziej krytycznym etapem misji jest faktyczne wejście w atmosferę. NASA spodziewa się, że Orion wleci z prędkością prawie 25 000 mil na godzinę. Dzięki połączeniu tarcia atmosferycznego i rozmieszczenia spadochronów prędkość statku ostatecznie spadnie do mniej niż 20 mil na godzinę tuż przed uderzeniem w wodę.
Faza ta ma ogromne znaczenie techniczne ze względu na wnioski wyciągnięte z poprzednich misji. Podczas ponownego wejścia Artemidy I na planetę w 2022 r. osłona termiczna uległa nieoczekiwanemu uszkodzeniu, co skłoniło inżynierów NASA do dokładnego zbadania sytuacji. Mimo to urzędnicy optymistycznie patrzą na obecną misję.
„Mamy całkowite zaufanie do systemu — osłony termicznej, spadochronów i systemów ucieczki, które zbudowaliśmy” — powiedział zastępca administratora NASA Amit Kshatriya.
Dlaczego ta misja jest ważna
Pomyślny powrót załogi Artemis II to nie tylko ukończenie jednego lotu; jest to istotny test sprzętu i systemów podtrzymywania życia potrzebnych do długotrwałych eksploracji Księżyca.
Misja stanowi prawdziwy test warunków skrajnych dla:
– Systemy podtrzymywania życia: testują zdolność człowieka do przetrwania w przestrzeni kosmicznej przez długi czas.
– Systemy nawigacji i napędu: testowanie dokładności wymaganej do powrotu z odległości księżycowych.
– Ochrona termiczna: potwierdzenie, że osłona termiczna jest w stanie wytrzymać ekstremalne temperatury związane z ponownym wejściem w atmosferę z dużą prędkością.
Dane zebrane w ostatnich minutach lotu odegrają kluczową rolę w realizacji globalnego celu NASA, jakim jest ustanowienie zrównoważonej obecności człowieka na Księżycu i wokół niego.
Wniosek
Misja Artemis II zakończy się w najbliższy piątek kluczowym etapem – wodowaniem na Pacyfiku. Pomyślny powrót załogi dostarczy kluczowych dowodów na to, że systemy potrzebne do przyszłej eksploracji głębokiego kosmosu są gotowe na wyzwania związane z granicą księżycową.
