Prawie jedna trzecia dorosłych w USA angażuje się w doomscrolling – niekontrolowane przeglądanie kanałów informacyjnych w mediach społecznościowych – a młodsze pokolenia są jeszcze bardziej skłonne do angażowania się w to zachowanie. To nie przypadek: platformy zaprojektowano tak, aby maksymalizować zaangażowanie, co rodzi pytanie: Czy media społecznościowe mogą uzależniać tak jak nikotyna czy alkohol? Odpowiedź, jak pokazują eksperci i toczące się procesy sądowe, jest złożona.
Debata na temat uzależnień
Amerykańska Akademia Pediatrii (AAP) uznaje „problematyczne korzystanie z Internetu” za poważny problem, zwracając uwagę na takie przejawy, jak trudności w nauce i izolacja społeczna. Jednakże AAP nie nazywa tego powszechnym „uzależnieniem”. Tymczasem pozwy przeciwko Meta, TikTok, YouTube i Snap opierają się na celowych błędach projektowych, które wykorzystują ludzką psychikę.
Eksperci nie są zgodni co do terminologii. Jenny Radesky z AAP postrzega uzależnienie jako skrajną formę problematycznego zachowania, podczas gdy Bradley Zicherman z Uniwersytetu Stanforda twierdzi, że uzależnienie od mediów społecznościowych jest stanem rzeczywistym. Zicherman porównuje platformy do automatów do gier: nieprzewidywalne nagrody (polubienia, obserwujący, treści wirusowe) wyzwalają uwalnianie dopaminy, utrzymując użytkowników w pętli oczekiwania.
Jak dopamina napędza zaangażowanie
Dopamina, neuroprzekaźnik kojarzony z przyjemnością i nagrodą, wzmacnia zachowanie. Chociaż narkotyki mogą sztucznie zhakować ten system, media społecznościowe wykorzystują to w sposób naturalny. Funkcje takie jak niekończące się kanały informacyjne i algorytmy oparte na zaangażowaniu zostały zaprojektowane tak, aby użytkownicy mogli przewijać strony.
Badania potwierdzają ten związek: jedna analiza obejmująca prawie 12 000 dzieci wykazała, że wzrost korzystania z mediów społecznościowych koreluje z wzrostem objawów depresji w miarę upływu czasu. Natomiast umiarkowane korzystanie z mediów społecznościowych (do 12,5 godzin tygodniowo) było powiązane z wyższym poziomem dobrostanu starszych australijskich uczniów.
Wyzwania badawcze
Sprzeczne wyniki wynikają z tego, że badanie uzależnień jest trudne. Dane zgłaszane przez siebie są niewiarygodne, a nawet śledzenie użycia telefonu nie daje pełnego obrazu. Skany mózgu mogą zapewnić wgląd, ale nie odzwierciedlają rzeczywistego zachowania.
Dzieci i nastolatki są szczególnie bezbronne, dlatego niektóre platformy (takie jak Instagram Meta) wprowadzają ograniczenia wiekowe i czasowe. Jednak środki te mogą nie być skuteczne, ponieważ użytkownicy często je omijają. Meta twierdzi, że wykorzystuje sztuczną inteligencję do weryfikacji wieku i wzywa do korzystania z „trybu uśpienia”, aby ograniczyć korzystanie z niego w nocy.
Model biznesowy uwagi
Ostatecznie media społecznościowe czerpią korzyści z maksymalizacji uwagi użytkowników. Niektórzy użytkownicy zwracają się do platform w celu bezmyślnego odwrócenia uwagi, ale może to prowadzić do „utraty samokontroli”. Funkcje projektowe — niekończące się kanały, autoodtwarzanie, optymalizacja algorytmiczna — z natury uzależniają, niezależnie od tego, czy są to zamierzone, czy nie.
Jak mówi Zicherman: „Bez względu na to, czy było to zamierzone, czy nie, myślę, że zostało to po prostu zaprojektowane tak, aby powodować uzależnienie”.
Być może media społecznościowe nie uzależniają wszystkich, ale w ich konstrukcji wykorzystuje się psychologię człowieka, aby utrzymać zaangażowanie użytkowników – co wciąż ujawniają trwające spory sądowe i badania naukowe.
