Jak wynika z ostatnich badań opublikowanych w czasopiśmie AGU Advances, na Jowiszu występują błyskawice 100 razy silniejsze od ziemskich. Odkrycie to nie tylko uwydatnia ekstremalne warunki panujące w gazowym olbrzymie, ale może również dostarczyć cennych informacji na temat elektryczności atmosferycznej naszej planety.
Skala burz na Jowiszu
Ziemska błyskawica, już potężna siła zdolna do wzniecania pożarów lasów i zakłócania sieci energetycznych, blednie w porównaniu z burzami elektrycznymi na Jowiszu. Podczas gdy na Ziemię co roku uderzają setki milionów piorunów, na Jowiszu występują one na zupełnie inną skalę. Jej burze – niektóre większe niż sama Ziemia – szaleją od wieków, generując ogromne wyładowania.
Wielka Czerwona Plama, wielowiekowa burza antycykloniczna, ma ponad 16 000 kilometrów szerokości i obsługuje wiatry o prędkości 320 km/h. Te kolosalne systemy pogodowe wytwarzają niezliczone ilości błyskawic, z których wiele jest znacznie silniejszych niż cokolwiek, co kiedykolwiek widziano na Ziemi.
Jak Juno ujawniła prawdę
Przez lata statki kosmiczne obserwujące Jowisza wykrywały te intensywne błyski elektryczne, ale zwykle obserwowano je po nocnej stronie, co skłoniło naukowców do zastanowienia się, czy Jowisz regularnie wytwarza tak potężne błyskawice, czy też zdarzają się słabe uderzenia.
Sonda Juno krążąca wokół Jowisza od 2016 roku zmieniła to. Korzystając ze swojego radiometru mikrofalowego, Juno może wykryć emisję radiową powstającą w wyniku wyładowań atmosferycznych z niespotykaną dotąd dokładnością. Niedawne obserwacje przeprowadzone w spokojnym okresie w północnym pasie równikowym pozwoliły badaczom wskazać poszczególne burze i zmierzyć ich intensywność.
Dane: Poziomy energii przekraczające te na Ziemi
Juno zarejestrowała mikrofalową elektryczność statyczną z szybkością około trzech impulsów na sekundę, w tym jedno zdarzenie z 206 impulsami. Analiza 613 błysków ujawniła szeroki zakres poziomów energii: niektóre porównywalne z błyskawicami ziemskimi, inne co najmniej 100 razy silniejsze. Inne obliczenia sugerują, że piorun na Jowiszu może zawierać od 500 do 10 000 razy więcej energii niż typowe uderzenie w Ziemię.
Dlaczego błyskawice Jowisza są tak ekstremalne
Kluczową różnicą jest atmosfera Jowisza. W przeciwieństwie do bogatego w azot środowiska Ziemi, chmury Jowisza składają się głównie z wodoru, który jest znacznie cięższy. Oznacza to, że uniesienie wilgotnego powietrza podczas burz na Jowiszu wymaga więcej energii. Kiedy to nastąpi, powstałe wyładowania są ogromne.
Naukowcy badają, czy ta różnica w składzie atmosfery lub większa wysokość związana z wyższymi burzami na Jowiszu wynika z ekstremalnej siły błyskawic. Badania mogą pomóc nam zrozumieć podstawową mechanikę wyładowań atmosferycznych, ulepszyć nasze prognozowanie i ochronę przed poważnymi zdarzeniami pogodowymi na Ziemi.
Badanie pokazuje, jak mało wciąż wiemy o błyskawicach, nawet na naszej planecie. Ekstremalne warunki Jowisza stanowią naturalne laboratorium do badania tego zjawiska w warunkach znacznie wykraczających poza te, które możemy odtworzyć na Ziemi.
