Załogowa misja Artemis II, będąca pierwszym od ponad pół wieku powrotem człowieka na Księżyc, przebiega zgodnie z planem. W piątek rano sonda Orion znajduje się w odległości około 141 600 kilometrów od Ziemi i 274 000 kilometrów od Księżyca i porusza się z prędkością około 6850 kilometrów na godzinę. Misja stanowi ważny moment w eksploracji kosmosu i sygnalizuje ponowne zainteresowanie misjami księżycowymi po długiej przerwie.
Manewr wejścia na trajektorię księżycową został ukończony
Krytyczny manewr wprowadzenia trajektorii księżyca (TLI) został wykonany w czwartek o 23:49. Czasu wschodniego (EDT) pomyślnie przyspieszył statek kosmiczny do 36 500 kilometrów na godzinę. Manewr ten umieścił Oriona na trajektorii „swobodnego powrotu”, co oznacza, że okrąży niewidoczną stronę Księżyca, zanim 10 kwietnia powróci na Ziemię. Trajektoria ta w dużym stopniu opiera się na siłach grawitacyjnych, minimalizujących zużycie paliwa.
„Odtąd prawa mechaniki orbitalnej zabiorą naszą załogę na Księżyc, po drugiej stronie i z powrotem na Ziemię” – powiedziała Laurie Glaze, pełniąca obowiązki administratora NASA ds. rozwoju systemów eksploracyjnych.
Takie podejście jest skuteczne, ale oznacza również, że statek kosmiczny nie wejdzie na stabilną orbitę Księżyca. Zamiast tego wykorzystuje grawitację Księżyca, aby powrócić na Ziemię.
Aktywności astronautów i kontrole systemu
Załoga – Reed Wiseman, Victor Glover, Jeremy Hansen i Christina Koch – rozpoczęła przeprowadzanie niezbędnych testów i demonstracji. Przetestowali maszynę z kołem zamachowym Orion, która jest niezbędna do utrzymania masy mięśniowej w stanie nieważkości, chociaż użycie maszyny przez Wisemana spowodowało lekkie drżenie podczas transmisji na żywo. Załoga naprawiła także drobną awarię w systemie toalet statku kosmicznego, szybko rozwiązując problem dzięki Kocha, który z humorem wcielił się w „kosmicznego hydraulika”.
Przygotowanie do przelotu obok Księżyca i powrotu
W ciągu najbliższych kilku dni astronauci przeprowadzą dodatkowe kontrole, aby upewnić się, że misja pozostaje na właściwym kursie. Planowane działania obejmują demonstrację resuscytacji krążeniowo-oddechowej, ocenę zestawu medycznego i testowanie systemu komunikacji ratunkowej, który w celu zapewnienia stałej komunikacji wykorzystuje sieć Deep Space Network należącą do NASA.
Misja Artemis II to nie tylko dotarcie na Księżyc; jest to pełnoskalowy test operacyjny sprzętu i wytrzymałości ludzkiej wymaganej do zrównoważonej eksploracji Księżyca. Nacisk, jaki załoga kładzie zarówno na demonstracje naukowe, jak i podstawowe funkcje podtrzymywania życia, podkreśla złożoność długotrwałych lotów kosmicznych.
Powodzenie tej misji zatwierdzi kluczowe technologie i procedury dla przyszłych misji Artemis, w tym ostatecznego lądowania na powierzchni Księżyca. Jak zauważył Glaze, załogę czeka „osiem dni intensywnej pracy”, kładąc podwaliny pod nową erę eksploracji kosmosu przez człowieka.
