Misja Artemis II, której wystrzelenie zaplanowano na dzisiejszy wieczór, stanowi punkt zwrotny w powrocie ludzkości do eksploracji głębokiego kosmosu. Czterech astronautów na pokładzie statku kosmicznego Orion wyruszy w 10-dniową podróż wokół Księżyca w ambitnym locie testowym, który przesuwa granice współczesnych podróży kosmicznych.
Trajektoria misji
W przeciwieństwie do misji Apollo, które wylądowały na powierzchni Księżyca, Artemis II będzie podążać po trajektorii ósemkowej wokół Ziemi i Księżyca. Ta trasa zabierze załogę w pobliże odległej strony Księżyca – półkuli stale skierowanej w stronę przeciwną od Ziemi – zanim wykorzysta ziemską grawitację do sprowadzenia ich z powrotem. Celem misji nie jest lądowanie, ale udowodnienie, że statek kosmiczny Orion i rakieta Space Launch System (SLS) mogą bezpiecznie zabrać ludzi w przestrzeń kosmiczną i z powrotem.
Kluczowe etapy lotu
Pierwsze 24 godziny po starcie będą poświęcone osiągnięciu stabilnej, wysokiej orbity okołoziemskiej. Następnie drugiego dnia nastąpi „impuls transksiężycowy” – krytyczny zapłon silników, który przyspieszy Oriona w kierunku Księżyca. W ciągu najbliższych dwóch dni drobne korekty trajektorii wyostrzą ich kurs, przygotowując je do najdalszego punktu misji.
- Dzień piąty: Orion wchodzi pod grawitacyjny wpływ Księżyca, ale pozostaje na swojej drodze przelotu.
- Dzień szósty: Załoga dociera na niewidoczną stronę Księżyca, na krótko tracąc bezpośredni kontakt radiowy z Ziemią. Ten kamień milowy może potencjalnie pobić rekord największej odległości od naszej planety, który wcześniej należał do Apollo 13 w 1970 roku.
- Obserwacje i filmowanie: Załoga przeprowadzi obserwacje wizualne i wykona unikalne zdjęcia, w tym potencjalnie nowe widoki „Earthrise” – Ziemi wyglądającej jako jasna perła nad martwym księżycowym krajobrazem. W najbliższym punkcie Księżyc będzie miał wielkość piłki do koszykówki trzymanej na wyciągnięcie ręki.
Dlaczego to jest ważne?
Artemis II to nie tylko powtórka poprzednich misji księżycowych. Jest to podstawowy test dla programu Artemis, którego celem jest zapewnienie zrównoważonej obecności człowieka na Księżycu i wokół niego. Sukces tutaj utoruje drogę Artemisowi III, który ma wylądować astronautów w pobliżu południowego bieguna Księżyca już w 2026 roku.
Misja ta potwierdza wykonalność rakiety SLS i statku kosmicznego Orion, które będą niezbędne dla przyszłych eksploracji głębokiego kosmosu, w tym potencjalnych misji załogowych na Marsa.
Program Artemis oznacza przejście na długoterminową infrastrukturę księżycową, w tym bazę księżycową i stację kosmiczną Gateway. Artemis II to pierwszy krok w stronę realizacji tej wizji i dowód, że człowiek może po raz kolejny sięgnąć poza orbitę okołoziemską i przygotować się na nową erę eksploracji kosmosu.
