NASA postępuje naprzód w przygotowaniach do Artemis II, pierwszej załogowej misji na Księżyc od ponad 50 lat. Kluczowym elementem tego procesu jest „próba generalna” – pełnowymiarowy test pojazdu startowego Space Launch System (SLS) i kapsuły Orion zaprojektowanej do przewiezienia czterech astronautów podczas przelotu obok Księżyca i powrotu na Ziemię.
Krytyczne testy w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego
Inżynierowie z Kennedy Space Center na Florydzie planują rozpocząć „próbę na mokro” już 31 stycznia. Test obejmuje pełne zatankowanie rakiety SLS ponad 700 000 galonów ultrazimnego ciekłego tlenu i ciekłego wodoru, a następnie symulowane odliczanie przed startem. To nie jest tylko formalność; celem jest identyfikacja i naprawienie wszelkich problemów, zanim astronauci znajdą się w niebezpieczeństwie.
Lekcje Artemis I
Agencja ostrożnie podchodzi do tej fazy, biorąc pod uwagę wyzwania stojące przed bezzałogową misją Artemis I w 2022 roku. Test ten ujawnił powtarzające się wycieki ciekłego wodoru, co zmusiło rakietę do powrotu do Zakładu Montażowego w celu naprawy i znacznie opóźniło start. Naprawa tych nieszczelności ma kluczowe znaczenie, ponieważ paliwa kriogeniczne są z natury niestabilne i trudne do kontrolowania.
Zapewnienie bezpieczeństwa załogi: jakość wody i systemy awaryjne
Oprócz układów paliwowych NASA dokładnie testuje także zaopatrzenie w wodę kapsuły Orion. Wstępne testy wykazały wyższy niż oczekiwano poziom węgla organicznego, co wymagało dostosowania w celu zapewnienia, że woda jest bezpieczna do spożycia podczas misji. Ponadto aktualizowane są protokoły bezpieczeństwa, w tym modyfikacje systemu ewakuacji awaryjnej – serii koszy przypominających gondolę, zaprojektowanych w celu szybkiej ewakuacji załogi i personelu z portu kosmicznego w przypadku zagrożenia.
Co to oznacza?
Powodzenie „próby generalnej na mokro” ma kluczowe znaczenie dla terminu docelowego wystrzelenia Artemis II przez NASA, który może nastąpić już w pierwszym tygodniu lutego. Program stanowi ważny krok w wznowieniu eksploracji Księżyca, ale podkreśla także ciągłe wyzwania techniczne związane z misjami w przestrzeni kosmicznej. Ta misja nie polega tylko na dotarciu na Księżyc; chodzi o udowodnienie niezawodności i bezpieczeństwa sprzętu, który przez dziesięciolecia będzie przewoził ludzi poza orbitę Ziemi.
