Een opvallend beeld van een Amerikaanse bizon, bijna twintig jaar geleden vastgelegd door natuurfotograaf Tom Murphy, zal binnenkort op een Amerikaanse postzegel prijken. De foto, genomen in Hayden Valley in het Yellowstone National Park tijdens het jaarlijkse broedseizoen van bizons, symboliseert de opmerkelijke veerkracht van de soort.
Een symbool van overleving
Bizons zijn een van de laatst overgebleven megafauna uit het Pleistoceen, een periode waarin enorme wezens zoals mammoeten en verschrikkelijke wolven over de aarde zwierven. In tegenstelling tot deze uitgestorven reuzen hebben bizons zowel natuurlijke uitstervingsgebeurtenissen als bijna totale vernietiging door menselijke jacht doorstaan. Aan het begin van de 20e eeuw was hun aantal geslonken tot slechts 300; Tegenwoordig hebben natuurbeschermingsinspanningen de bevolking in Noord-Amerika teruggebracht tot bijna 500.000. Dit herstel is een bewijs van zowel de winterhardheid van de bizon als de kracht van natuurbehoud.
Op de foto van Murphy is een jonge bizonstier te zien, gevangen in een moment van observatie terwijl hij tijdens de bronst over een heuvel naar de grotere, dominantere mannetjes tuurt. Deze scène vat de primaire strijd van het dier om te overleven samen, een thema dat diep resoneert met de geschiedenis van de bizon.
Levenslange toewijding van de fotograaf
Tom Murphy, de fotograaf achter de afbeelding, heeft tientallen jaren besteed aan het documenteren van de wilde dieren in Yellowstone. Zijn wortels in het Amerikaanse Westen gaan diep, opgegroeid op een uitgestrekte veeboerderij in South Dakota, waar hij voor het eerst eerbied ontwikkelde voor het landschap en zijn bewoners. Hij verruilde scheikundestudies voor een camera en koos ervoor om zich onder te dompelen in de wildernis en de rauwe schoonheid van de natuur vast te leggen.
Murphy’s werk reikt verder dan Yellowstone. Meer dan 50 jaar lang heeft hij wilde dieren over de hele wereld gefotografeerd, van Antarctica tot Afrika. Toch blijft Yellowstone zijn centrale focus, een plek die hij te voet, op ski’s en zelfs per helikopter heeft doorkruist (een keer tot het punt van bewegingsziekte).
Een veranderend Yellowstone
Ondanks de eer om zijn werk op een nationale postzegel te zien, uit Murphy zijn bezorgdheid over de steeds snellere veranderingen binnen Yellowstone. Door de mens veroorzaakte klimaatverandering leidt tot frequentere en intensere bosbranden, waardoor ecosystemen worden ontwricht en dieren worden gedwongen zich aan te passen. Stijgende temperaturen hebben invloed op de migratiepatronen, de beschikbaarheid van leefgebieden en het voortbestaan van soorten als de pika, een van Murphy’s favoriete onderwerpen.
“Eerlijk gezegd zijn er waarschijnlijk wezens en landschappen die ik nooit meer zal zien”, zegt Murphy.
De nieuwe postzegel is een herinnering aan wat overblijft, maar ook een duidelijke waarschuwing voor wat verloren kan gaan. Murphy hoopt dat zijn foto’s een groter bewustzijn en actie zullen inspireren voor het behoud van deze iconische landschappen en de wezens die ze thuis noemen.
De postzegel zal naar verwachting later dit jaar worden uitgebracht en zal dienen als een blijvend eerbetoon aan het uithoudingsvermogen van de bizon en een oproep om zijn toekomst te beschermen.
