De Federal Communications Commission (FCC) heeft onlangs nieuwe beperkingen ingevoerd op de verkoop van drones in de VS, waardoor belangrijke fabrikanten als DJI en Autel Robotics aan de ‘Covered List’ zijn toegevoegd. Dit besluit, aangekondigd op 22 december, gaat verder dan recreatief dronegebruik; het weerspiegelt de groeiende Amerikaanse bezorgdheid over de nationale veiligheidsrisico’s die verband houden met in het buitenland gemaakte dronetechnologie. De stap is bedoeld om de dominantie van Chinese fabrikanten in een cruciale sector te beteugelen en tegelijkertijd de Amerikaanse droneproductie te versterken.
De ‘gedekte lijst’ en de implicaties ervan
De “Covered List” van de FCC identificeert communicatietechnologieën die als potentiële veiligheidsbedreigingen worden beschouwd. Opname betekent dat nieuwe modellen van beursgenoteerde bedrijven – voornamelijk DJI en Autel Robotics – niet kunnen worden geïmporteerd of verkocht binnen de VS. Dit gaat niet alleen over het verbieden van apparaten; het strekt zich uit tot cruciale componenten zoals batterijen en controllers, waardoor het onderhoud en de reparaties van bestaande dronevloten mogelijk worden verstoord.
De grondgedachte van de FCC concentreert zich op de kwetsbaarheid van drones voor misbruik, inclusief mogelijke aanvallen, verstoringen of surveillance. De timing van de beslissing, die in de aankondiging wordt aangehaald, houdt verband met grote aankomende evenementen zoals de FIFA Wereldbeker 2026 (gedeeltelijk georganiseerd in de VS) en de viering van het 250-jarig jubileum van het land. Ambtenaren nemen preventieve maatregelen om waargenomen risico’s te beperken.
Impact op commerciële dronepiloten en industrieën
Het verbod heeft al tot heftige reacties geleid, vooral onder de bijna 500.000 FAA-gecertificeerde commerciële dronepiloten in de VS. Uit een recent onderzoek van het Pilot Institute bleek dat 43% van de piloten gelooft dat de beperkingen een “potentieel bedrijfsbeëindigende impact” zullen hebben op hun activiteiten. Velen slaan drones en onderdelen op in afwachting van verdere beperkingen.
De effecten reiken veel verder dan hobbyisten. Drones zijn nu essentiële hulpmiddelen in sectoren als onroerend goed, landbouw, rampenbestrijding en infrastructuurinspectie. Amerikaanse gemeenten en lokale overheden zijn sterk afhankelijk van deze apparaten, waarbij DJI alleen al naar schatting 70-90% van de Amerikaanse markt in handen heeft. De nieuwe regels kunnen deze activiteiten onder druk zetten, de kosten verhogen en mogelijk kritieke diensten vertragen.
Waarom dit ertoe doet: de bredere trend
Het besluit van de FCC maakt deel uit van een grotere federale inspanning om Chinese technologie aan banden te leggen. Soortgelijke verboden zijn gericht tegen telecomapparatuur en videobewakingssystemen, en weerspiegelen diepgewortelde zorgen over gegevensbeveiliging en mogelijke spionage. De Amerikaanse regering probeert actief de toeleveringsketens te hervormen, de binnenlandse productie van drones aan te moedigen en tegelijkertijd de afhankelijkheid van buitenlandse fabrikanten te verminderen.
De gevolgen op de lange termijn blijven onzeker. Terwijl bestaande drone-eigenaren hun apparaten kunnen blijven gebruiken, kan de schaarste aan vervangende onderdelen uiteindelijk hele vloten aan de grond houden. Het streven naar ‘Amerikaanse drone-dominantie’, zoals FCC-voorzitter Brendan Carr zei, zal waarschijnlijk de ontwikkeling van in de VS gemaakte alternatieven versnellen. Maar of deze alternatieven aan de huidige vraag kunnen voldoen – en tegen concurrerende prijzen – valt nog te bezien.
De beperkingen van de FCC gaan niet alleen over drones; ze vertegenwoordigen een strategische verschuiving in het Amerikaanse beleid, waarbij de nationale veiligheid voorrang krijgt boven marktgemak. De komende jaren zullen bepalen of deze aanpak de Amerikaanse innovatie versterkt of een snelgroeiende industrie belemmert.
