Roadkill vertegenwoordigt een tragisch maar onvermijdelijk gevolg van de moderne infrastructuur. Jaarlijks sterven miljoenen dieren op wegen – schattingen variëren van twee tot acht miljoen alleen al in Brazilië, met potentiële cijfers die oplopen tot 194 miljoen in heel Europa. Deze dodelijke slachtoffers zijn echter niet alleen maar een sombere statistiek; ze vertegenwoordigen een verrassend waardevolle, en vaak over het hoofd geziene, wetenschappelijke hulpbron.
De groeiende erkenning van de waarde van Roadkill
In een recent onderzoek door biologen van het Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT) in Australië zijn 312 peer-reviewed studies uit 67 landen onderzocht. Uit de bevindingen bleek dat roadkill al wordt gebruikt in een breed scala aan onderzoeken, en dat het potentieel voor verdere toepassing aanzienlijk is. Onderzoekers kunnen roadkill gebruiken om invasieve omgang met dieren te omzeilen, in overeenstemming met ethische normen die prioriteit geven aan niet-schadelijke onderzoeksmethoden.
Hoe wetenschappers Roadkill gebruiken
Het onderzoek identificeerde 117 verschillende gebruiksscenario’s voor 650 soorten, voornamelijk zoogdieren, maar ook reptielen, vogels, amfibieën en ongewervelde dieren. Sommige toepassingen zijn onder meer:
- Verspreiding van soorten in kaart brengen: Roadkill-monsters bieden gegevens uit de echte wereld over waar dieren leven.
- Monitoring van ziekten en vervuiling: Weefselmonsters kunnen de mate van milieuverontreiniging en de prevalentie van ziekten onthullen.
- Diëten bestuderen: Het analyseren van de maaginhoud kan voedingsgewoonten en ecologische rollen onthullen.
- Het volgen van invasieve soorten: Het identificeren van roadkills helpt de verspreiding van niet-inheemse populaties in kaart te brengen.
- Aanvulling op museumcollecties: Het verstrekken van specimens voor wetenschappelijk onderzoek en behoud.
Het gebruik van roadkill heeft in bepaalde gebieden zelfs geleid tot de ontdekking van voorheen onbekende of uitgestorven soorten.
Het aanpakken van zorgen en toekomstpotentieel
Hoewel roadkill niet geschikt is voor al het onderzoek vanwege zorgen over de bioveiligheid (afbraak, mogelijke overdracht van ziekten), beweren de auteurs van het onderzoek dat de voordelen groter zijn dan de nadelen. Het alternatief – waardevol biologisch materiaal ongebruikt laten ontbinden – is een gemiste kans.
“Een verstandig gebruik van deze verliezen zou de wetenschappelijke ontdekking en natuurbehoud vooruit kunnen helpen”, zegt RMIT-bioloog Christa Beckmann.
Het systematische gebruik van roadkill als wetenschappelijke hulpbron vertegenwoordigt een duurzame en ethische benadering van gegevensverzameling, waardoor het ecologische begrip en de inspanningen voor natuurbehoud mogelijk worden versneld.
