Uit een nieuw onderzoek van de Girl Scouts of the USA blijkt dat meisjes vanaf vijf jaar diep geïntegreerd zijn in het digitale leven en zowel de voordelen als de druk ervan ervaren. Het onderzoek onder 1.000 zwarte en Spaanse meisjes benadrukt de alomtegenwoordige invloed van sociale media en online trends op hun sociale interacties en emotioneel welzijn. Dit komt terwijl scholen een verbod op mobiele telefoons overwegen en wetgevers debatteren over het beperken van de toegang voor minderjarige kinderen – maar de realiteit is dat digitale ruimtes nu van fundamenteel belang zijn voor de manier waarop meisjes socialiseren.
De normalisatie van constante connectiviteit
Uit het onderzoek bleek dat bijna alle ondervraagde meisjes tijd online doorbrengen, waarbij 60% van de 5-7-jarigen dit dagelijks doet. Van de oudere meisjes (8-13 jaar) is 43% drie of meer uur per dag online. Cruciaal is dat 46% aangeeft zich gedwongen te voelen om online te blijven, zelfs als ze dat niet willen, gedreven door de angst om iets te missen (FOMO). Deze druk neemt toe met de leeftijd, vooral onder 11-13-jarigen.
Dit gaat niet alleen over entertainment. Meisjes gebruiken digitale platforms om vriendschappen te onderhouden, op de hoogte te blijven van trends en hun interesses na te streven. Maar de constante behoefte om verbonden te zijn heeft echte emotionele gevolgen: uit het onderzoek blijkt dat meisjes zich vaak eenzamer voelen als ze geen verbinding hebben, ook al is het maar voor korte tijd.
“De conclusie is niet dat apparaten per definitie goed of slecht zijn. Het gaat erom dat opzettelijk gebruik en opzettelijke ontkoppeling ertoe doen.” – Danielle Shockey, Girls Scouts van de VS
Het vakantiedilemma: gehechtheid aan apparaten
Het onderzoek hanteerde een ongebruikelijke benadering om de gehechtheid te meten door meisjes te vragen hoe zij zich zouden voelen over een vakantie zonder internettoegang. Bijna 40% van de meisjes in alle leeftijdsgroepen zei dat ze de vakantie liever helemaal overslaan dan de verbinding verbreken. Deze bevinding onderstreept hoe diep het digitale leven in hun routines is ingebed.
De verschuiving is duidelijk: vakanties zonder Wi-Fi zijn nu voor velen een onbekende, zelfs ongewenste ervaring. De constante toegankelijkheid van smartphones en sociale media heeft de traditionele grenzen tussen het online en offline leven weggevaagd.
Bewustzijn van digitale voetafdrukken: maar niet altijd voor jongere meisjes
Het onderzoek onderzocht ook het inzicht van meisjes in de langetermijngevolgen van hun online activiteiten. Terwijl bijna 80% van de 11-13-jarigen erkent dat hun berichten hun toekomst kunnen beïnvloeden, daalt dat cijfer voor jongere meisjes tot 52% of lager.
Deze ongelijkheid onderstreept de noodzaak van onderwijs in digitale geletterdheid. Meisjes moeten begrijpen dat ogenschijnlijk onschuldige inhoud jaren later weer de kop kan opsteken, wat gevolgen kan hebben voor hun kansen op het gebied van onderwijs, werkgelegenheid en leiderschap in de gemeenschap.
De rol van volwassenen: afleiding en invloed
Uit het onderzoek bleek dat meisjes zich terdege bewust zijn van afleiding door volwassenen: ongeveer de helft meldde dat ze moeite hadden de aandacht van hun ouders te trekken vanwege hun eigen telefoongebruik. Dit onderstreept de hypocrisie van het verwachten dat kinderen de verbinding verbreken, terwijl volwassenen vaak een constante connectiviteit modelleren.
De belangrijkste bevinding kan zijn dat verveling een belangrijke oorzaak is van schermtijd. Hoewel overmatige schermtijd niet automatisch schadelijk is voor de geestelijke gezondheid, toont onderzoek aan dat schadelijke interacties (pesten, druk, extreme inhoud) een groot probleem zijn. Volwassenen moeten letten op hoe jonge mensen het internet ervaren, en niet alleen op hoeveel tijd ze daar doorbrengen.
Conclusie
Het onderzoek van de Girl Scouts biedt een ontnuchterende kijk op de digitale realiteit van jonge meisjes. De druk om online te blijven, de angst om iets te missen en het gebrek aan bewustzijn over de gevolgen op de lange termijn wijzen allemaal op een cruciale behoefte aan opzettelijke begeleiding van volwassenen. Digitale geletterdheid, open gesprekken en het modelleren van gezonde gewoonten zijn essentieel om meisjes in staat te stellen veilig en zelfverzekerd door deze ruimtes te navigeren. De sleutel is niet om technologie te verbieden, maar om jongeren uit te rusten met de vaardigheden en ondersteuning die ze nodig hebben om te gedijen in een verbonden wereld.
