Onderzoekers hebben ontdekt dat epaulettenhaaien, bekend als ‘lopende haaien’ vanwege hun vermogen om zich over land en op de zeebodem te verplaatsen, zich voortplanten zonder de verwachte stijging van het energieverbruik te ervaren. Uit een nieuwe studie gepubliceerd in Biology Open blijkt dat deze haaien een opmerkelijk stabiele stofwisselingssnelheid behouden, zelfs tijdens het complexe proces van de ontwikkeling en het leggen van eieren.
Uitdagende reproductie-aannames
Traditioneel wordt voortplanting voor de meeste soorten beschouwd als een enorme energie-investering. Wetenschappers verwachtten een significante toename van de metabolische activiteit wanneer haaien eieren produceren, maar de epaulettenhaaien vertoonden geen een dergelijke piek. Zoals Jodie Rummer, een mariene bioloog aan de James Cook University, uitlegt: “We hadden verwacht dat wanneer haaien dit complexe ei zouden maken, hun energieverbruik zou stijgen. Maar er was geen sprake van een stijging in het energieverbruik, het was volkomen vlak.” Dit suggereert dat deze haaien zijn geëvolueerd om het energieverbruik tijdens de voortplanting te optimaliseren op een manier die voorheen ongezien was bij chondrichthyan-vissen (haaien, roggen, schaatsen en chimaera’s).
Hoe het onderzoek werd uitgevoerd
Bij het onderzoek waren in gevangenschap levende epaulettenhaaien betrokken, waarbij onderzoekers hun zuurstofverbruik volgden – een directe maatstaf voor de stofwisseling. Ze volgden ook verschuivingen in de bloedchemie en hormonen tijdens het leggen van eieren. De resultaten toonden consequent stabiliteit, waardoor fundamentele aannames over de fysiologie van haaien werden uitgedaagd.
Veerkracht onder stress
Deze ontdekking heeft belangrijke implicaties voor het begrijpen hoe haaien reageren op omgevingsstressoren. Veel soorten geven prioriteit aan overleven boven voortplanting wanneer de omstandigheden verslechteren. Epaulethaaien kunnen echter zelfs onder grote stress eieren blijven produceren, wat wijst op een uitzonderlijke veerkracht. Gezonde haaienpopulaties zijn van cruciaal belang voor gezonde riffen en ecosystemen, wat deze veerkracht bijzonder bemoedigend maakt.
Betekenis op de lange termijn
De bevindingen versterken het inzicht dat haaien door de geschiedenis heen een opmerkelijk uithoudingsvermogen hebben getoond bij klimaatveranderingen. Onderzoekers zijn van plan te onderzoeken hoe wilde epaulettenhaaien het doen in de eierproductie om een beter beeld te krijgen van hun veerkracht.
Dit werk daagt het verhaal uit dat als er iets misgaat – zoals de opwarming van de oceanen – reproductie het eerste zal zijn wat moet gebeuren, aldus Rummer. Het unieke vermogen van de epaulettenhaai om zich voort te planten zonder noemenswaardige energiebelasting onderstreept hun potentieel om veranderingen in het milieu te doorstaan, wat hoop biedt voor rifecosystemen die met toenemende bedreigingen worden geconfronteerd.
