Het werd verkocht voor $ 50,1 miljoen.
Vijftig komma één. Net voorbij. Ver boven wat iedereen had geraden.
Sotheby’s schatte dat het tussen de 20 en 30 miljoen dollar zou kosten. Ze hadden het mis. Helemaal fout. De koper heeft telefonisch contact opgenomen. Een anoniem nummer op een stille lijn. Net als de dinosaurussen waar hij in onze verbeelding op jaagt.
Dit is niet zomaar een dinosaurus.
Dit is Guus.
Een Tyrannosaurus rex. Hij is twaalf en een halve voet lang. Achtendertig meter lang. Zijn schedel is anderhalve meter puur botgewicht. Ze konden het echte hoofd niet op het frame zetten, omdat het te zwaar was. Het ding dat naar de bieders staarde, was een replica.
Gus behoort tot de meest complete exemplaren die ooit zijn gevonden. Ongeveer eenenzestig procent intact. Dat is zeldzaam. Dat is veel geld waard.
Maar het is niet alleen de grootte. Het is waar hij van gemaakt is.
Gus heeft gastralia. Buik ribben. Vrij zwevende botten in het maaggebied. Krokodillen hebben ze. Tuatara heeft ze. De meeste T. rex-fossielen verliezen ze door tijd, aarde of pech. Gus heeft ze bewaard. Gevonden op een ranch in South Dakota in 2021. Hij is ongeveer zevenenzestig miljoen jaar oud. Oud genoeg om mythisch te zijn. Nieuw genoeg om een biedoorlog te veroorzaken die het internet kapot maakte.
Kijk naar zijn botten. Dichterbij.
Je ziet littekens. Bijtsporen van andere tyrannosaurussen. Sotheby’s suggereert strijd. Of misschien wel opruimen. Is hij tijdens de strijd gestorven? Of gewoon aan het rotten? Maakt niet uit. Het verhaal verkoopt. De ribben vertellen echter meer verhalen. Breuken. Genezen voorbij. Hij werd geraakt. Moeilijk. Hij leefde. Hij bleef lopen. Toen stierf hij. En we hebben hem opgegraven.
Hij is de nieuwe kampioen.
Versla ‘Stan’. Stan werd in oktober 2020 verkocht voor $ 31,8 miljoen. Hij zit nu in Abu Dhabi, een artefact van een historisch museum in een woestijnstad. Gus versloeg Stan met achttien miljoen. Versla ook ‘Apex’, de Stegosaurus die Ken Griffin vorig jaar voor $ 44,5 miljoen kocht. Gus is nu de koning. In ieder geval tot volgend jaar. Of het jaar erna.
Wetenschappers haten dit.
Ze haten het om eenvoudige redenen. Particuliere eigenaren kopen fossielen. Wetenschappers kunnen ze niet zien. Onderzoek is moeilijker als de gegevens zich in een klimaatgecontroleerde kluis voor de muur van een miljardair bevinden. Academische instellingen kunnen niet concurreren met die chequeboekjes. Het prijskaartje zorgt daarvoor. Het houdt het onderzoek buiten de deur.
Dus Gus blijft weg. Van ons.
Zijn koper blijft geheim. Het uitgegeven geld blijft waarschijnlijk onuitgesproken door hem. Gewoon een ander nummer. Een hoge.
