Steeds geavanceerdere kunstmatige intelligentie (AI) wordt door oplichters als wapen gebruikt om te profiteren van de emotionele kwetsbaarheid van eigenaren van gezelschapsdieren. Aanvallers genereren realistische beelden van zogenaamd gewonde of vermiste dieren en eisen vervolgens geld voor valse dierenartsrekeningen of herstelkosten. Deze tactiek maakt gebruik van de wanhoop van eigenaren die hun huisdieren zijn kwijtgeraakt, door gebruik te maken van hun bereidheid om alles te doen om ze thuis te brengen.
De oplichterij in actie
Het plan ontvouwt zich snel. Eigenaars die online mededelingen over ‘verloren huisdier’ plaatsen, worden snel gecontacteerd door oplichters die fotografisch bewijsmateriaal presenteren van hun dier in nood. In één geval in Florida kreeg een hondeneigenaar een telefoontje van iemand die zich voordeed als politie en beweerde dat zijn Duitse herder was aangereden door een auto en dringend geopereerd moest worden. De beller stuurde een door AI gegenereerde afbeelding van de hond op een operatietafel en eiste $ 1.900 via mobiele betaling. Hoewel de eigenaar hieraan gehoor gaf, markeerde zijn bank de transactie als verdacht. Uiteindelijk stuurde hij een kleiner bedrag voordat hij ontdekte dat zijn hond al die tijd veilig thuis was.
Soortgelijke incidenten zijn gemeld in Californië, waarbij oplichters contact opnamen met dierenartsen om hun valse beweringen te staven. Een oudere man kreeg te horen dat zijn diensthond herstellende was van een operatie en werd onder druk gezet om geld te sturen voor zijn ‘zorg’. Het Animal Compassion Team in Fresno ontvangt dagelijks ongeveer twintig van dergelijke meldingen.
De rol van AI bij escalatie
Scam-beschermingsexpert Tomas Sinicki legt uit dat deze trend een gevaarlijke evolutie van social engineering vertegenwoordigt. AI-beeldgeneratoren stellen criminelen nu in staat zeer gepersonaliseerde oplichting te creëren die het scepticisme omzeilt. Het emotionele gewicht van een verloren huisdier maakt slachtoffers bijzonder kwetsbaar. Sinicki merkt op dat door AI gegenereerde afbeeldingen en spraakfragmenten vaak als ‘bewijs’ genoeg worden beschouwd om geld te verdienen.
Valse bedreigingen voor euthanasie
Het bedrog reikt verder dan letselschadeclaims. Oplichters gebruiken AI om beelden te fabriceren van dieren in het asiel die zogenaamd met euthanasie te maken krijgen, wat aanleiding geeft tot wanhopige donaties om ze te ‘redden’. Monica Wylie, directeur van San Jose Animal Care and Services, meldde dat haar organisatie honderden telefoontjes ontving na de verspreiding van deze nepberichten, waarvan vele overdreven, betraande afbeeldingen van dieren bevatten. De realiteit: deze dieren liepen nooit het risico van euthanasie.
Versterking van sociale media
De Facebook-groep ‘Saving Shelter Dogs from Euthanasia’, met meer dan 126.000 volgers, is een belangrijke vector voor deze oplichting geweest en plaatst een mix van echte en door AI gegenereerde inhoud. Hoewel de AI-servicevoorwaarden van Meta misleidend gebruik van AI verbieden, bleef de pagina maandenlang actief voordat hij ontoegankelijk werd na vragen van Popular Science.
De toekomst van cybercriminaliteit
Sinicki waarschuwt dat AI cybercriminaliteit op ongekende manieren stroomlijnt. Net zoals de lopende band een revolutie teweegbracht in de productie, stelt AI criminelen in staat geavanceerde, op maat gemaakte aanvallen op grote schaal in massa te produceren. De implicaties zijn duidelijk: in het tijdperk van deepfakes neemt het vertrouwen in digitaal bewijsmateriaal snel af.
Jezelf beschermen
Eigenaren van gezelschapsdieren kunnen hun risico beperken door sceptisch te blijven tegenover ongevraagde berichten, vooral berichten waarin dringende betaling wordt geëist. Verifieer informatie via officiële kanalen (bijvoorbeeld door rechtstreeks een opvangcentrum te bellen) en behandel alle afbeeldingen of video’s van onbekende contacten als mogelijk nep. In de huidige omgeving is visueel of auditief ‘bewijs’ niet langer betrouwbaar.
