Archeologen hebben waarschijnlijk een van de beruchte massabegraafplaatsen gevonden van de uitbraak van de Zwarte Dood die Europa halverwege de 14e eeuw verwoestte. De ontdekking, gedaan nabij het verlaten middeleeuwse dorp Neuses in Thüringen, Duitsland, bevestigt eeuwenoude historische verslagen van wijdverbreide sterfgevallen tijdens de uitbraak van 1350 in Erfurt. Deze bevinding valideert niet alleen historische gegevens, maar demonstreert ook een nieuwe interdisciplinaire benadering van archeologische detectie.
De omvang van de Zwarte Dood
De Zwarte Dood, veroorzaakt door Yersinia pestis, decimeerde de Europese bevolking, waarbij schattingen suggereren dat tot de helft van de bevolking van het continent tussen 1346 en 1353 omkwam. Hedendaagse kronieken uit Thüringen beschrijven ongeveer 12.000 doden in de omgeving van Erfurt in 1350. Ondanks de gedocumenteerde omvang van de tragedie bleef de precieze locatie van massagraven eeuwenlang onbekend.
Hoe het graf werd gevonden
Het onderzoeksteam, geleid door wetenschappers van de Universiteit van Leipzig, vertrouwde tijdens de bouw niet op toevallige vondsten. In plaats daarvan gebruikten ze elektrische weerstandskartering – een techniek die de elektrische geleidbaarheid onder het oppervlak meet om verstoringen in de bodemsamenstelling te identificeren. Deze methode onthulde een locatie van 33 x 49 x 11,5 voet met veranderde sedimentverdelingen. Kernmonsters bevestigden de aanwezigheid van menselijke resten uit de 14e eeuw.
Waarom de locatie belangrijk is
De plaatsing van het graf buiten de dorpsmuren in drogere grond suggereert het opzettelijk vermijden van nattere, vruchtbaardere grond dichter bij Neuses. Dit ondersteunt zowel de moderne bodemkunde als de historische ‘miasma-theorie’, die stelde dat ziekten zich verspreiden via rottende materie. De bevindingen komen overeen met het middeleeuwse inzicht dat door ziekten geteisterde gebieden geïsoleerd moeten worden van levende nederzettingen.
Toekomstige implicaties
Het succes van de studie toont het potentieel aan van geavanceerde geofysische technieken voor archeologisch onderzoek. Het team is van mening dat deze aanpak kan worden toegepast om andere historische massagraven en begraafplaatsen te lokaliseren, niet alleen die welke verband houden met de Zwarte Dood. De methode vertegenwoordigt een doorbraak in niet-invasieve archeologische detectie en maakt de weg vrij voor efficiënter en nauwkeuriger historisch onderzoek.
De ontdekking van dit massagraf dient als een grimmige herinnering aan de verwoestende impact van de Zwarte Dood en valideert de historische gegevens. De nieuwe aanpak die wordt gebruikt om de locatie te identificeren benadrukt ook het potentieel voor technologische innovatie in archeologisch onderzoek, waardoor gerichter en effectiever onderzoek naar tragedies uit het verleden mogelijk wordt.
