Een nieuwe studie gepubliceerd in PLOS One benadrukt een ernstige gezondheidscrisis die verschillende populaire hondenrassen treft, met name honden met een verkorte schedel (brachycefale rassen). Uit het onderzoek blijkt dat rassen als Franse Bulldogs, Chihuahuas en Boxers een verhoogd risico lopen op het ontwikkelen van ernstige ademhalingsproblemen vanwege hun fysieke kenmerken. Dit is niet alleen een esthetische kwestie; het heeft een directe invloed op de levenskwaliteit van de honden.
Het probleem met platte gezichten: brachycefalisch obstructief luchtwegsyndroom (BOAS)
Het kernprobleem is het Brachycephalic Obstructive Airway Syndrome (BOAS), een aandoening waarbij de verkorte schedelstructuur leidt tot vernauwde luchtwegen, inklappende neusgaten en ademhalingsmoeilijkheden. Dit kan variëren van licht ongemak tot levensbedreigende problemen, waardoor lichaamsbeweging en zelfs basisactiviteiten pijnlijk worden voor getroffen honden.
“BOAS bestaat in een spectrum… sommige honden worden er slechts licht door getroffen, maar voor honden aan de ernstigste kant kan het de kwaliteit van leven aanzienlijk verminderen.” – Dr. Fran Tomlinson, Veterinaire School van de Universiteit van Cambridge
Het syndroom vereist vaak een chirurgische ingreep, maar het is in wezen een erfelijk probleem, wat betekent dat selectief fokken de oorzaak is.
Welke rassen zijn het meest getroffen?
Onderzoekers analyseerden 898 honden van 14 rassen en beoordeelden ze op een schaal van nul tot drie op basis van de ernst van de BOAS. De resultaten waren grimmig:
- Pekinees- en Japanse Chins vertoonden de hoogste percentages ademhalingsproblemen, waarbij respectievelijk slechts 11% en 17,4% van de honden vrij ademhaalde.
- King Charles Spaniels, Shih Tzus en Boston Terriers vielen in het midden, waarbij 25-50% van de honden symptoomvrij was.
- Cavalier King Charles Spaniels, Pomeranians, Boxers en Chihuahuas deden het het beste, maar hadden nog steeds aanzienlijke percentages (50-75%) getroffen.
Een belangrijke factor die werd geïdentificeerd was de vernauwing van de neusgaten: ongeveer 6% van de Pekinees en 18% van de Japanse Chins had merkbaar beperkte luchtwegen.
Waarom dit ertoe doet: de ethiek van het fokken
Deze studie onderstreept een groter ethisch debat rond het fokken van brachycefale honden. De vraag naar deze rassen heeft geleid tot selectief fokken waarbij uiterlijk prioriteit krijgt boven gezondheid. Hoewel sommige fokkers steeds verantwoordelijker worden door zich te concentreren op genetische tests, blijft het probleem wijdverspreid.
Het onderzoeksteam benadrukt dat vooruitgang afhangt van samenwerking tussen wetenschappers, fokkers en eigenaren.
“Hun enthousiasme en bereidheid om deel te nemen aan gezondheidstests onderstreept hoeveel mensen geven om het verbeteren van de gezondheid van het ras.” – De auteurs van het onderzoek
Uiteindelijk vereist het verminderen van het risico op BOAS een verschuiving in de fokpraktijken om prioriteit te geven aan de ademhalingsfunctie naast de gewenste fysieke eigenschappen. Het probleem zal niet van de ene op de andere dag worden opgelost, maar deze studie levert cruciale gegevens op voor gerichte interventies.
