Termietenpopulaties in Florida verspreiden zich sneller dan eerder werd geschat, blijkt uit een nieuwe studie door entomologen van de Universiteit van Florida (UF). De invasieve Formosaanse en Aziatische ondergrondse termieten (Coptotermes formosanus en Coptotermes gestroi ) breiden hun vernietigingsgebied uit, waarbij de laatste soort bijzonder veerkrachtig blijkt te zijn. Deze trend houdt verband met de opwarming van de aarde als gevolg van de klimaatverandering, waardoor de insecten voorheen onbewoonbare gebieden kunnen koloniseren.
Versnelde verspreiding en economische impact
Deze termieten vormen al tientallen jaren een probleem in de zuidelijke staten, maar uit het laatste onderzoek, gebaseerd op ruim dertig jaar aan monitoringgegevens, blijkt dat de vooruitgang sneller gaat dan aanvankelijk werd voorspeld. Formosaanse termieten, die halverwege de eeuw in de VS werden geïntroduceerd, teisteren nu minstens elf staten. De Aziatische ondergrondse termiet, die in 1996 in Florida werd ontdekt, dicht de kloof snel en overtreft in sommige gebieden de verwachtingen.
De economische tol is aanzienlijk: termieten veroorzaken jaarlijks naar schatting 1 tot 7 miljard dollar aan structurele schade in de Verenigde Staten. De cryptische aard van dit ongedierte maakt het lastig om ze op te sporen, omdat ze het grootste deel van hun leven verborgen in kolonies doorbrengen en pas in de lente en zomer tevoorschijn komen om te zwermen om te paren en te migreren. Detectie vindt vaak plaats nadat al aanzienlijke schade is aangericht.
Projecties voor de toekomst
De UF-studie, gepubliceerd in het Journal of Economic Entomology, bevestigt dat Formosaanse termieten nu goed ingeburgerd zijn langs het grootste deel van de kust van Florida en in de grote stedelijke centra. Projecties geven aan dat ze in 2050 over het hele land aanwezig zullen zijn.
Aziatische termieten verspreiden zich nog agressiever. Waar voorheen werd gedacht dat ze beperkt waren tot Zuid-Florida vanwege klimaatvoorkeuren, zijn ze nu gevonden tot in het noorden van de provincies Brevard en Hillsborough. Onderzoekers voorspellen dat deze termieten in 2040 in alle 24 zuidelijkste provincies zullen wonen. Deze uitbreiding heeft ernstige gevolgen voor vastgoedeigenaren en infrastructuur.
Inspanningen om de invasie te bestrijden en te volgen
Ondanks de sombere voorspellingen blijven sommige voorspellingen accuraat. Een analyse uit 2016 waarin wordt geschat dat de helft van de bouwwerken in Zuid-Florida in 2040 gevaar zal lopen, geldt nog steeds en helpt stadsplanners bij het anticiperen op schade. Onderzoekers moedigen een bredere deelname aan aan het in kaart brengen van de open-source termietendistributie en de integratie met de North American Termite Survey om de gegevensverzameling te verbeteren. De toegenomen samenwerking met ongediertebestrijdingsbedrijven draagt ook bij aan een beter inzicht in waar en wanneer nieuwe plagen voorkomen.
De toenemende verspreiding van invasieve termieten onderstreept de groeiende behoefte aan proactieve monitoring, verbeterde detectiemethoden en mitigatiestrategieën voor de lange termijn. Dit is niet alleen een kwestie in Florida; het is een continentale uitdaging die gecoördineerde actie vereist.
De North American Termite Survey en de Environmental Protection Agency bieden middelen voor het identificeren, beheren en documenteren van dit ongedierte. De situatie vereist waakzaamheid en voortgezet onderzoek om verdere economische en structurele schade te voorkomen.
