Er is een uitbraak van mazelen bevestigd in Camp East Montana, een van de grootste detentiecentra van de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement (ICE), gelegen in El Paso, Texas. Sinds deze week zijn ten minste 14 gedetineerden positief getest op de zeer besmettelijke ziekte, wat aanleiding gaf tot onmiddellijke quarantainemaatregelen binnen de faciliteit.
Snelle verspreiding onder beperkte omstandigheden
De uitbraak treft een bevolking van ongeveer 1.500 mensen die worden vastgehouden in de faciliteit, die opereert op de legerbasis Fort Bliss. Deskundigen op het gebied van de volksgezondheid benadrukken dat besloten ruimtes zoals detentiecentra ideale omstandigheden creëren waarin infectieziekten zich snel kunnen verspreiden. Volgens Jennifer Nuzzo, een epidemioloog aan de Brown University, gedijen mazelen in ‘gemeentelijke omgevingen’ waar niet-gevaccineerde of ondergevaccineerde individuen nauw opgesloten zitten.
“Mazelen zijn uiterst besmettelijk en veroorzaken vaak explosieve uitbraken in gemeenteomgevingen zoals detentiecentra en gevangenissen”, aldus Nuzzo. “Elke keer dat je een groep niet-gevaccineerde of ondergevaccineerde mensen voor langere tijd in een gemeenschappelijke binnenruimte hebt gepropt, kun je uitbraken verwachten als er een infectie wordt geïntroduceerd.”
Inperking en reactie
Het Department of Homeland Security (DHS), dat toezicht houdt op ICE, heeft de uitbraak erkend en verklaard dat het de situatie “nauwlettend in de gaten houdt” in samenwerking met de volksgezondheidsautoriteiten. De woordvoerder van het agentschap beweert dat de gezondheid en veiligheid van gedetineerden, personeel en de omringende gemeenschap een topprioriteit blijft. De lokale vertegenwoordiger Veronica Escobar betwist deze bewering echter en stelt dat ernstige medische problemen binnen de instelling over het hoofd zijn gezien.
Uit de verklaring van Escobar bleek dat nog eens 112 personen momenteel geïsoleerd zijn vanwege mogelijke blootstelling, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over de bredere impact op het personeel (waaronder honderden inwoners van El Paso die in de faciliteit werken) en leden van de Texas National Guard die daar gestationeerd zijn.
Beperkingen en beoordeling
Als reactie hierop heeft de faciliteit alle bezoekerstoegang, inclusief juridisch adviseurs, opgeschort tot ten minste 19 maart. De communicatie tussen gedetineerden en hun advocaten is momenteel beperkt tot virtuele kanalen. Het DHS heeft nog niet gereageerd op verzoeken om verder commentaar. Het bureau overweegt naar verluidt ook de permanente sluiting van Camp East Montana, dat wordt beheerd door de particuliere aannemer Acquisition Logistics.
Breder patroon van uitbraken
Deze uitbraak staat niet op zichzelf. Begin februari werden twee gevallen van mazelen ontdekt in een ander ICE-detentiecentrum in Dilley, Texas, wat aanleiding gaf tot soortgelijke inperkingsmaatregelen. Het terugkerende karakter van deze uitbraken onderstreept de kwetsbaarheid van detentiecentra voor infectieziekten, vooral onder bevolkingsgroepen met mogelijk beperkte toegang tot vaccinatie.
De situatie onderstreept de noodzaak van betere volksgezondheidsprotocollen in detentiecentra, waar de risico’s van snelle overdracht aanzienlijk groter zijn. Uit de evaluatie door het DHS van de toekomstige operatie van Camp East Montana blijkt dat de dienst deze risico’s onderkent, hoewel de implicaties op de lange termijn voor de gezondheid van gedetineerden onzeker blijven.
