Al millennia lang is wijn verweven met de menselijke beschaving – afgebeeld in de oude kunst, gevierd in de literatuur en zelfs begraven bij farao’s. Ondanks zijn diepe geschiedenis is het achterhalen van de oorsprong van de moderne wijnbereiding ongrijpbaar gebleven. Nu blijkt uit een nieuwe studie gepubliceerd in Nature Communications dat mensen al minstens 600 jaar specifieke druivensoorten, waaronder de geliefde Pinot Noir, cultiveren door middel van klonen.
Het druivengenoomproject
Onderzoekers analyseerden het DNA van bijna 50 oude druivenpitten, teruggevonden op archeologische vindplaatsen in heel Frankrijk, daterend uit 2300 v.G.T. tot 1500 G.T. Deze periode – van de bronstijd tot de late middeleeuwen – biedt een ongekend inzicht in de evolutie van de wijnbouw. De bevindingen laten zien dat er rond 500 v.Chr. een cruciale verschuiving plaatsvond, toen wijnmakers druiven begonnen te vermeerderen door middel van klonen in plaats van uitsluitend te vertrouwen op wilde domesticatie.
Dit betekent dat ze stekken van bestaande wijnstokken begonnen te nemen om nieuwe te laten groeien, waardoor in feite genetische kopieën werden gemaakt. Hoewel deze praktijk niet geheel onverwacht was, bevestigt de studie dat het wijdverbreide gebruik ervan eeuwen eerder plaatsvond dan eerder werd gedacht.
Pinot Noir: een middeleeuwse favoriet
Wat vooral opvalt is de ontdekking van een druivenmonster uit de 15e eeuw – het tijdperk van Jeanne d’Arc – dat genetisch identiek is aan de moderne Pinot Noir. Dit suggereert dat dit specifieke ras al eeuwenlang hoog gewaardeerd en onveranderd was. Ludovic Orlando, hoofdauteur van het onderzoek, legt uit: “Ze hielden het zoals het was, gepropageerd als een kloon – als een fotokopie – eeuwenlang, letterlijk.”
Dit gaat niet alleen over genetica; het spreekt over de blijvende menselijke voorkeur. Pinot Noir was niet alleen populair in het middeleeuwse Frankrijk; de aantrekkingskracht ervan is al honderden jaren opmerkelijk consistent gebleven.
Beyond DNA: smaak en cultuur
Hoewel de studie de genetische afstamming van Pinot Noir identificeert, wordt niet onthuld of de wijn in de 15e eeuw hetzelfde smaakte als nu. De smaak van wijn is complex en wordt beïnvloed door fermentatie, terroir en additieven. DNA kan echter aanwijzingen geven over de kenmerken van druiven, zoals het suikergehalte en de grootte.
Uiteindelijk onderstreept de studie het tweeledige karakter van wijn: een biologisch product gevormd door genetica, en een cultureel artefact dat de menselijke smaak en traditie weerspiegelt.
De geschiedenis van de wijn is, zoals Plinius de Oudere lang geleden opmerkte, ook een geschiedenis van onszelf. Onze voorkeuren onthullen iets over onze culturen, en het feit dat Pinot Noir eeuwenlang vrijwel onveranderd is gebleven, getuigt van zijn blijvende aantrekkingskracht.
