NASA heeft een nieuwe datum aangekondigd – 19 februari om 20.30 uur EST – om een cruciale test te herhalen voor zijn Artemis II-missie, een bemande vlucht die gepland is om in een baan om de maan te draaien. Deze ‘natte generale repetitie’ omvat het laden van vloeibare brandstof in de enorme raket van het Space Launch System (SLS) en het doorlopen van een aftellende lanceringssimulatie.
Waarom deze test belangrijk is
Het succes van deze test is essentieel voor Artemis II om door te gaan naar de geplande lancering. De eerste poging op 2 februari bracht kritieke tekortkomingen aan het licht in zowel de SLS-raket als de Orion-capsule, die de vier astronauten zal vervoeren. Concreet lekte vloeibare waterstofbrandstof uit de raket en werkte een klep op de capsule niet goed.
Dit is niet de eerste keer dat NASA met dergelijke problemen wordt geconfronteerd: soortgelijke brandstoflekken hebben de onbemande Artemis I-missie maandenlang vertraagd. De herhaalde problemen met waterstofbrandstof benadrukken de inherente problemen bij het werken met deze vluchtige stof, die extreme cryogene temperaturen vereist voor veilige hantering.
Wat is er veranderd?
NASA-ingenieurs denken dat ze het waterstoflek hebben geïdentificeerd en verholpen door een filter in de grondondersteuningsapparatuur te vervangen. Dit filter heeft mogelijk de brandstofstroom beperkt, waardoor het lek tijdens de eerste poging is ontstaan. Hoewel deze oplossing eenvoudig lijkt, onderstreept deze de complexiteit van het garanderen van betrouwbare prestaties in een systeem met duizenden onderling verbonden onderdelen.
Artemis II: een bemande terugkeer naar een baan om de maan
In tegenstelling tot zijn voorganger zal Artemis II niet onbemand zijn. De missie zal vier astronauten – NASA’s Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover en astronaut Jeremy Hansen van de Canadian Space Agency – vervoeren op een tiendaagse reis rond de maan.
De bemanning zal wetenschappelijke observaties uitvoeren van de andere kant van de maan, een gebied dat grotendeels onontgonnen is vanwege de afstand tot de aarde. Ze zullen ook experimenten uitvoeren aan boord van de Orion-capsule voordat ze terugkeren voor een landing in de Stille Oceaan nabij San Diego. Deze missie vertegenwoordigt een belangrijke stap in de richting van een duurzame menselijke aanwezigheid in de ruimte.
De Artemis II-missie is meer dan zomaar een ruimtevlucht; het is een demonstratie van NASA’s toewijding aan maanverkenning op de lange termijn, waarmee de weg wordt geëffend voor toekomstige bemande missies naar de maan en mogelijk daarbuiten.
