De voorbereidingen van NASA voor de Artemis II-maanmissie stuitten maandag op een tegenslag toen een kritische ‘natte generale repetitie’ tijdelijk werd stopgezet vanwege waterstofbrandstoflekken. Voor de test, ontworpen om de volledige lanceringssequentie te simuleren, moesten ingenieurs de Space Launch System (SLS)-raket van het agentschap laden met vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof. Tijdens het brandstofproces werd de stroom vloeibare waterstof naar de kerntrap van de raket echter onderbroken terwijl teams mogelijke lekken onderzochten.
De test en het probleem
De natte generale repetitie is een belangrijke stap om ervoor te zorgen dat de SLS-raket – en de Orion-crewcapsule die hij zal vervoeren – klaar is voor lancering. Het doel is om het hele aftel- en tankproces te doorlopen zonder de motoren daadwerkelijk te ontsteken. Hierdoor kan NASA eventuele problemen identificeren en oplossen voordat een daadwerkelijke lanceringspoging riskeert.
De stroom vloeibare zuurstof ging ononderbroken door tijdens het onderzoek naar waterstoflekken, terwijl het laden in de bovenste trap ook kortstondig werd opgeschort. NASA hervatte later het tanken van waterstof en probeerde de concentratie van de brandstof binnen veilige parameters te beheren.
Terugkerend probleem en historische context
Brandstoflekken hebben het Artemis-programma van NASA al eerder geplaagd. De Artemis I-missie, de onbemande voorloper van Artemis II, ondervond soortgelijke vertragingen als gevolg van lekken tijdens het testen. Deze problemen benadrukken de extreme uitdagingen bij het omgaan met cryogene drijfgassen zoals vloeibare waterstof, die essentieel zijn voor krachtige raketten, maar notoir moeilijk te bevatten zijn vanwege hun lage temperaturen en de neiging om door afdichtingen te lekken.
Missiedetails en tijdlijn
Artemis II zal vier astronauten vervoeren op een tiendaagse missie in een baan om de maan, waardoor de grenzen van de menselijke ruimtevaart verder worden verlegd dan ooit tevoren. Als de natte generale repetitie met succes wordt afgerond, is het huidige lanceringsdoel niet eerder dan 8 februari. Deze tijdlijn blijft echter afhankelijk van het oplossen van de aanhoudende problemen met brandstoflekken en het uitvoeren van verdere controles.
De Artemis II-missie vertegenwoordigt een belangrijke stap in de richting van het vestigen van een duurzame menselijke aanwezigheid op de maan en daarbuiten. Het overwinnen van deze technische hindernissen is van cruciaal belang voor het garanderen van de veiligheid en het succes van toekomstige maan- en diepe ruimtemissies.
