NASA’s Artemis II-missie is woensdagavond met succes gelanceerd en stuurde vier astronauten op een historische tiendaagse reis naar de maan en verder. De bemanning – Reid Wiseman, Christina Koch, Jeremy Hansen en Victor Glover – vertrok om 18.35 uur vanaf het Kennedy Space Center in Florida. EDT, die aan een vlucht beginnen die hen verder van de aarde zal brengen dan enig mens in meer dan een halve eeuw.
Missiedetails en initiële voortgang
De astronauten reizen aan boord van het Orion-ruimtevaartuig, dat momenteel in een baan om de aarde zweeft na een stabilisatiebrandwond. Een kritische manoeuvre, bekend als de translunaire injectieverbranding, staat gepland voor 2 april om het ruimtevaartuig op zijn precieze traject naar de maan te brengen. NASA-functionarissen ondervonden kort na de lancering kortstondig een communicatieverlies, maar de connectiviteit werd snel hersteld.
NASA-beheerder Jared Isaacman bevestigde dat de bemanning opgewekt is: “[Ze zijn] veilig, ze zijn veilig en ze zijn opgewekt.” Het team zal op 6 april een maanvlucht uitvoeren, waarbij ze de andere kant van de maan zullen observeren – een gebied dat nooit rechtstreeks door menselijke ogen kan worden waargenomen.
Wetenschappelijke doelstellingen en bemanningstests
Deze missie dient als een cruciale testfase voor toekomstige maanlandingen. De astronauten zullen de systemen van Orion evalueren, inclusief de geavanceerde levensondersteunende functies (zoals een nieuw ruimtetoilet), capsulemanoeuvres uitvoeren en hun fysiologische reacties op langdurige blootstelling aan microzwaartekracht monitoren. Ze zullen ook het maanoppervlak fotograferen en documenteren ter voorbereiding op de Artemis IV-missie, die in 2028 een verblijf van een week aan de oppervlakte zal omvatten.
Een unieke gebeurtenis waar de bemanning getuige van zal zijn, is een zonsverduistering terwijl de maan voor de zon langs trekt, waardoor alleen de corona van de ster zichtbaar wordt. Volgens Lori Glaze, waarnemend associate administrator van NASA’s Exploration Systems Development Mission Directorate, zal dit een “behoorlijk coole en unieke kans” zijn.
Langetermijndoelen: maanverkenning en permanente basis
De Artemis II-missie wordt beschouwd als de “openingshandeling” voor het vernieuwde maanverkenningsprogramma van NASA. Hoewel deze vlucht geen landing met zich meebrengt, legt deze de basis voor het vestigen van een permanente menselijke aanwezigheid op de maan. Isaacman verklaarde dat NASA “weer bezig is met het sturen van astronauten naar de maan” na een onderbreking van 54 jaar.
Verwacht wordt dat de bemanning op 10 april weer op aarde zal neerdalen en een missie zal voltooien die een belangrijke stap markeert in de richting van duurzame maanverkenning en de uiteindelijke bouw van een maanbasis.
