Nieuw onderzoek laat zien dat mensen onbewust angstgevoelens kunnen overnemen van robots die paniekerige ademhaling simuleren, wat een voorheen onbekende manier aantoont waarop emoties kunnen worden overgedragen via fysieke interactie. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Emotion, benadrukt hoe aanraking – met name het vasthouden van een apparaat dat ademt alsof het bang is – de fysiologische reactie van een persoon rechtstreeks kan beïnvloeden.
Het experiment: robots en reacties
Onderzoekers ontwierpen eenvoudige, donzige robots met mechanische ribbenkasten die verschillende ademhalingspatronen kunnen nabootsen. Meer dan 100 deelnemers hielden deze robots vast terwijl ze naar een fragment uit The Shining keken, een beroemde enge scène uit de horrorklassieker. De robots waren geprogrammeerd om in een normaal tempo te ademen, op een hyperventilerende ‘angstige’ manier, of helemaal niet.
De resultaten waren opvallend: Deelnemers die robots vasthielden die snel ademden – wat paniek nabootst – ervaarden de meest significante stijging van de hartslag. Ze zagen de robots ook als bang, wat erop wijst dat ze onbewust de gesimuleerde emotionele toestand van de robot hadden geabsorbeerd.
“Het is het eerste onderzoek dat aantoont dat we emotionele ervaringen kunnen verergeren met behulp van ademhalingsrobots”, zegt psycholoog Zachary Witkower van de Universiteit van Amsterdam, hoofdauteur van het onderzoek.
Waarom dit ertoe doet: de kracht van belichaamde emoties
Dit onderzoek draagt bij aan een groeiend aantal bewijzen over hoe mensen onbewust de emoties van anderen weerspiegelen. Hoewel de meeste onderzoeken zich hebben gericht op visuele of verbale signalen, toont dit experiment aan dat zelfs een eenvoudige fysieke interactie – zoals het vasthouden van een beademingsapparaat – emotionele besmetting kan veroorzaken.
Dit is belangrijk omdat: het laat zien dat emotieoverdracht niet alleen gaat over wat we zien of horen ; het gaat ook over wat we voelen door middel van tactiele interactie. Jarenlang heeft onderzoek aangetoond dat mensen de neiging hebben om onbewust de lichaamstaal, gezichtsuitdrukkingen en ademhalingspatronen van anderen na te bootsen. Deze studie bewijst dat zelfs kunstmatige entiteiten dezelfde primaire reactie kunnen veroorzaken.
Implicaties en toekomstige toepassingen
De bevindingen hebben implicaties voor de manier waarop we mens-robot-interacties ontwerpen. Volgens Eric Vanman, een psycholoog aan de Universiteit van Queensland die de interactie tussen mens en technologie bestudeert, is het aanrakingsaspect ‘nieuw en interessant’.
Onderzoekers onderzoeken al therapeutische toepassingen:
– Angstregulatie: Er kunnen dynamische robots worden ontwikkeld om angst te helpen kalmeren of reguleren door rustgevende, ritmische ademhalingspatronen te bieden.
– Verbeterde ervaringen: Draagbare apparaten die fysiologische signalen simuleren, kunnen op een veilige manier spannende ervaringen bij gaming of entertainment intensiveren.
Toekomstige studies zullen onderzoeken of mensen onbewust overeenkomen met de ademhalingspatronen van de robots en aanvullende fysiologische markers volgen, zoals de ademhalingsfrequentie, om de emotionele link beter te begrijpen. Het team hoopt ook robots te creëren die automatisch de menselijke fysiologie kunnen waarnemen en erop kunnen reageren.
Kort gezegd laat dit onderzoek zien dat emoties niet alleen in ons hoofd zitten; ze kunnen fysiek worden overgedragen via aanraking, zelfs vanaf een machine.
