Uit nieuw onderzoek blijkt dat personen die consequent laat opblijven – vooral vrouwen – een 16% hoger risico op een hartaanval of beroerte kunnen hebben dan degenen die geen sterke voorkeur hebben voor bedtijd. De studie, gepubliceerd in het Journal of the American Heart Association en gedeeltelijk gefinancierd door de American Heart Association (AHA), benadrukt de gevaren van chronische circadiane verkeerde uitlijning – een mismatch tussen de interne klok van het lichaam en de dagelijkse slaap-/waakcycli.
Waarom dit ertoe doet: de biologie van slaap en gezondheid
Decennia lang hebben deskundigen gewaarschuwd voor de gevaren van chronisch slaapgebrek. Maar deze studie wijst op een specifiek patroon: mensen die van nature liever laat opblijven, kunnen vatbaarder zijn voor gedrag dat het risico op hart- en vaatziekten vergroot. Deze gedragingen omvatten slechte voeding, roken en onregelmatige slaappatronen. Het onderliggende mechanisme kan te maken hebben met veranderde hersenreacties op beloningssignalen, wat tot risicovollere keuzes leidt.
Belangrijkste bevindingen: nachtbrakers en de ‘Life’s Essential 8’
Onderzoekers analyseerden gegevens van meer dan 320.000 volwassenen. Deelnemers die zich identificeerden als ‘absoluut een ‘avondmens’ lieten slechtere scores zien op de ‘Life’s Essential 8’-vragenlijst van de AHA, die acht belangrijke gezondheidsfactoren beoordeelt: dieet, lichaamsbeweging, roken, bloedsuikerspiegel, bloeddruk, gewicht, cholesterol en slaap. Nachtbrakers roken aanzienlijk vaker (of leven met rokers) en krijgen consequent onvoldoende slaap.
Het geslachtsverschil
Hoewel het verhoogde risico op alle deelnemers van toepassing was, suggereert het onderzoek dat vrouwen bijzonder kwetsbaar kunnen zijn voor de cardiovasculaire effecten van een nachtbraker. Deze bevinding vereist verder onderzoek, maar kan in verband worden gebracht met hormonale verschillen of gedragspatronen.
Wat kunnen nachtbrakers doen?
Het onderzoek is geen veroordeling van laatslapers. Deskundigen benadrukken dat het risico op hart- en vaatziekten kan worden beperkt door veranderingen in levensstijl. Volgens Kristen Knutson, universitair hoofddocent aan de Northwestern University, kunnen avondtypes hun risico verminderen door gezond te eten, roken te vermijden en voorrang te geven aan regelmatige slaap.
“Avondtypes zijn niet per definitie minder gezond”, zegt Knutson, “maar ze worden geconfronteerd met uitdagingen die het voor hen bijzonder belangrijk maken om een gezonde levensstijl te behouden.”
Uiteindelijk onderstreept het onderzoek het belang van slaaphygiëne en gezonde gewoonten voor iedereen, maar vooral voor degenen die van nature liever laat opblijven. Prioriteit geven aan de cardiovasculaire gezondheid door middel van bewuste levensstijlkeuzes blijft de meest effectieve manier om het risico te verminderen.
