Twee Amerikaanse vertegenwoordigers – Mark Takano (D-Calif.) en Mark Amodei (R-Nev.) – hebben opnieuw wetgeving voorgesteld om consumenten te beschermen tegen misleidende abonnementspraktijken. De Afmeldwet wil bedrijven dwingen om het annuleringsbeleid net zo eenvoudig te maken als het initiële aanmeldingsproces. Dit is een terugkerende inspanning, omdat eerdere pogingen om abonnementsverlengingen te reguleren zijn vastgelopen of teniet zijn gedaan.
Het probleem: vastgelopen abonnementen
Bedrijven vertrouwen al jaren op opzettelijk ingewikkelde annuleringsprocedures – waarbij klanten vaak op specifieke uren moeten bellen, door eindeloze menu’s moeten navigeren of zelfs fysieke brieven moeten sturen – om inkomsten uit vergeten of verwaarloosde abonnementen te behouden. Deze ‘abonnementsvallen’ maken misbruik van de gewoonten van consumenten en kosten huishoudens naar schatting $200 per jaar aan ongewenste kosten.
Het probleem is niet nieuw; het is een systeemfout in de manier waarop bedrijven klanten vasthouden aan terugkerende betalingen. Veel gratis proefversies worden automatisch omgezet in abonnementen voor de volledige prijs als ze niet actief worden opgezegd, en de voorwaarden staan vaak verborgen in de kleine lettertjes.
Mislukte regelgeving en juridische tegenslagen
De Federal Trade Commission (FTC) probeerde dit eerder aan te pakken met een ‘click-to-cancel’-regel in 2023, die gemakkelijke online annuleringen verplicht stelt. De uitspraak werd echter in juli 2025, vlak voor de inwerkingtreding ervan, op technische gronden door de rechtbanken verworpen. Deze juridische tegenslag onderstreept de moeilijkheid om deze praktijken alleen via administratieve maatregelen te reguleren.
De FTC heeft selectief handhavingsmaatregelen genomen – zoals een schikking van 7,5 miljoen dollar met Chegg in september 2025 over abonnementsgelden – maar alomvattende hervormingen blijven ongrijpbaar.
Wat het nieuwe wetsvoorstel zou doen
De Unsubscribe Act vereist dat bedrijven:
- Ontvang een expliciete aanmeldingsbevestiging voordat u de volledige prijs in rekening brengt na een gratis proefperiode of proefperiode met korting.
- Maak de abonnementsvoorwaarden duidelijk en opvallend bekend tijdens het aanmelden.
- Maak annuleren net zo eenvoudig als inschrijving.
Dit zou bedrijven ervan weerhouden zich te verlaten op vergeetachtigheid van consumenten of opzettelijk moeilijke procedures uit te voeren om door te gaan met het in rekening brengen van ongewenste diensten.
Tweeledige ondersteuning en toekomstperspectieven
Ondanks eerdere mislukkingen zijn wetgevers van mening dat deze nieuwe versie een grotere kans op succes heeft vanwege de toegenomen belangstelling van beide partijen. Afgevaardigde Takano is sinds 2017 voorstander van soortgelijke wetgeving, waarbij eerdere pogingen alleen democratische steun in het Huis van Afgevaardigden kregen. Dit wetsvoorstel lijkt echter een bredere aantrekkingskracht te hebben over het hele politieke spectrum.
“Bedrijven hebben geen op gezond verstand gebaseerde hervormingen doorgevoerd, zoals het beëindigen van een abonnement, net zo gemakkelijk als het aanmelden voor een abonnement.” – Vertegenwoordiger Takano
De Unsubscribe Act omzeilt aanhoudende vertragingen in de regelgeving en biedt een wetgevende oplossing voor een hardnekkig consumentenprobleem. Of het voorstel doorgaat blijft onzeker, maar het wetsvoorstel benadrukt de aanhoudende druk op bedrijven om eerlijkere abonnementspraktijken toe te passen.
Deze wetgeving is nodig omdat het huidige systeem consumenten onevenredig zwaar belast, terwijl bedrijven kunnen profiteren van roofpraktijken. De mislukte pogingen van de FTC tonen aan dat administratieve actie alleen niet voldoende is; Het Congres moet ingrijpen om een eerlijk en transparant abonnementsbeleid te garanderen.
