Colorectale kanker is nu de belangrijkste oorzaak van kankergerelateerde sterfgevallen onder Amerikanen onder de 50, waarmee tientallen jaren van vooruitgang in de strijd tegen kanker in jongere leeftijdsgroepen wordt teruggedraaid. Een nieuw rapport van de American Cancer Society onthult een verontrustende trend: hoewel de meeste vormen van kanker minder dodelijk zijn geworden voor jonge volwassenen, blijven darm- en endeldarmkankers steeds sneller levens eisen. Deze verschuiving markeert een cruciaal keerpunt in de kankersterfte en vereist dringende aandacht en onderzoek.
De onverwachte opkomst
Jarenlang zijn de kankersterftecijfers bij volwassenen onder de 50 jaar over het geheel genomen gedaald – een daling van 44% sinds 1990. Colorectale kanker heeft deze trend echter doorbroken en is gestaag toegenomen in incidentie en dodelijkheid. In 1990 stond het op de vijfde plaats wat betreft sterfgevallen door kanker onder jongeren; in 2023 was het gestegen naar nummer één. Dit betekent dat meer jonge Amerikanen sterven aan darmkanker dan aan welke andere vorm van kanker dan ook.
Deskundigen schrijven deze omkering toe aan een combinatie van factoren, waaronder een vertraagde diagnose, mogelijk agressievere tumorbiologie en veranderingen in levensstijl. Terwijl vooruitgang in therapieën de uitkomsten voor andere vormen van kanker, zoals borst-, long- en pancreaskanker, heeft verbeterd, blijft colorectale kanker koppig resistent tegen deze verbeteringen.
Waarom dit belangrijk is
De stijging van het aantal beginnende colorectale kankers is alarmerend omdat deze kankers zich doorgaans later in het leven ontwikkelen. Het feit dat ze bij jongere mensen voorkomen, suggereert dat er onderliggende veranderingen in het milieu of biologische processen een rol spelen. De huidige screeningrichtlijnen – waarbij colonoscopieën worden aanbevolen vanaf de leeftijd van 45 jaar – zijn mogelijk onvoldoende om gevallen op te sporen die zich op steeds jongere leeftijd ontwikkelen.
“Als je nadenkt over het typische proces bij, laten we zeggen, een 22-jarige, zou de poliep letterlijk moeten beginnen toen hij tien was”, zegt Andrea Cercek, oprichter van het Center for Young Onset Colorectal and Gastrointestinal Cancer bij Memorial Sloan Kettering. Het detecteren van deze groei in een vroeg stadium vereist een herevaluatie van screeningpraktijken.
Factoren die een rol spelen
Onderzoekers onderzoeken meerdere potentiële bijdragers:
- Dieet en levensstijl: Veranderingen in het dieet, de bewegingsgewoonten en de algehele levensstijl kunnen de ontwikkeling van kanker beïnvloeden.
- Genetica en omgeving: Genetische aanleg en omgevingsfactoren kunnen een rol spelen.
- Microplastics en antibiotica: Opkomend onderzoek suggereert dat blootstelling aan microplastics en overmatig gebruik van antibiotica aan het probleem kunnen bijdragen.
Deskundigen zijn het er echter over eens dat geen enkele oorzaak de trend verklaart. De realiteit is waarschijnlijk een complex samenspel van factoren, waardoor gerichte interventies een uitdaging vormen.
Het pad voorwaarts
Het aanpakken van deze crisis vereist een aanpak op meerdere fronten:
- Eerdere en frequentere screening: Het verlagen van de leeftijd voor routinematige screening of het implementeren van agressievere screening voor personen met een hoog risico kan gevallen eerder opsporen.
- Verbeterde behandelingsprotocollen: Het ontwikkelen van minder toxische en effectievere behandelingen zal cruciaal zijn voor het verbeteren van de overlevingskansen.
- Uitgebreide ondersteuning: Het bieden van emotionele, fysieke en financiële steun aan jonge kankerpatiënten is essentieel, omdat diagnose en behandeling levensveranderend kunnen zijn.
De stijging van het aantal beginnende colorectale kankers is een ontnuchterende herinnering dat vooruitgang in de strijd tegen kanker niet gegarandeerd is. Voortdurende investeringen in onderzoek, preventie en vroege detectie zijn van cruciaal belang om deze alarmerende trend te keren.
